无目的的微弱努力
在儿童能够像他所看到的成人那样，以一种清晰的合乎逻辑的方式行动之前，他已经开始有目的地活动了，但是他使用东西的方式对于年长的人来说，常常是无法理解的。在儿童1岁半到3岁之间会发生类似的情况。
我曾经看到一个18个月大的儿童，他发现了一叠刚刚熨平的餐巾整齐地堆放在一起。这个小家伙拿起其中的一块餐巾，极其小心地捧起它，并用另一只手放在毛巾上面，使折叠整齐的餐巾不至于散开。他走到房间斜对面的角落，把餐巾放在那里的地板上说“一块”，然后又像他来的时候那样走回去，之后又用同样的方式走到角落里，把第二块餐巾放在第一块餐巾上面，又说了一遍“一块”。他不断地重复着这个过程，直到把所有的餐巾都拿到那个角落为止。然后，他把这个过程倒过来，又把所有的餐巾一块一块地放回到原来的地方。虽然这些餐巾不像最初放置时那样完美，但仍然折叠得相当好。如果在这个漫长的调换过程中，没有其他人打扰他，这对儿童来说反而比较幸运。因为在现实生活中，儿童不知道多少次听到成人在他背后大声叫喊：“停下来别动，别碰那些东西！”为了不让孩子碰东西，孩子细嫩的小手挨了很多次打。
儿童还有其他喜欢的活动，比如把大的墨水瓶或盒子的盖子拿起来又盖下去，或者是来回开关橱柜的门。这些东西对小孩有一种天然的吸引力，但是因为它们是父亲或母亲桌子上的东西，或者是起居室家具上的一部分，因此父母会禁止孩子碰它们。这时候父母和孩子就会为此而发生冲突，而这种冲突又会导致儿童发脾气，这将是一个恶性循环的过程。实际上，儿童并不是真的想要这样一个瓶子，他只是想要一个能有同样玩法的东西而已。
诸如此类的活动，它们都没有什么外在的目的，都可以被看作是人类最初的微弱的努力。目前，我们已经有了许多专门为年幼儿童设计的一系列感官材料，如，由大到小的一系列圆柱体，它们正好可以嵌入木板上不同的孔洞之中，由于这些东西能满足儿童生活中某个时期的需要，因此获得了很大的成功。
