当日，忠国公府派了张嬷嬷与王嬷嬷找上门来，事后木佩兰约略也跟白茯苓说过一些外婆家的事情。木佩兰其实本该姓林，不过后来因为一些事才刻意改了姓木，京城的亲戚除了她的娘亲忠国公夫人苏氏，就是她伯父靖国公府那一大家子。
“这次我们来看你外婆，娘亲知道你不爱守着那些规矩礼仪，过两天我们一家三口去见过你外婆，便托词你水土不服，身体不适要静养，也不在那边住了，直接回来云雀山别院。待你及笄礼前那天我们再回你外婆家去，成礼后两三天我们便离开京城回百里山，你说这样可好？”木佩兰知道自己女儿的性情，要她住到大宅院里受种种规矩教条的约束，估计她不出三天就要发飙，与其如此，倒不如借病住在外头，免得她难过，然后整得别人更难过。
白茯苓当然是举双手赞成的，她挨到木佩兰怀里蹭蹭，撒娇道：“还是娘亲最好！最知道我的心意！我们见过外婆，如果她身体还好，干脆把她接回百里山住吧，有方海路上照料，一定会安然无事。”
木佩兰笑着戳一下她的额头，道：“好好好！你外婆如果肯答应那是最好。进了京城，你就是忠国公府的小姐了，要守的规矩多了去了，你哪里受得住？而且忠国公府与靖国公府连在一起，那边人多是非也多，没一个是好相与的，与其相看两相厌，还不如避着些少打交道。”
“娘亲，你莫非还怕别人欺负我不成？”白茯苓撇撇嘴道。
白丑嘿嘿笑着插嘴道：“我和你娘是怕你欺负别人，毕竟都是亲戚，你把人家欺负得太狠了可不好。”
杂事安排妥当，白茯苓带了丫鬟和侍卫出了门，去巡视她的“牛马培养基地”。
所谓基地，从外观上看是云雀山下一个房舍比较整齐的小村庄。这个村庄是十多年前白茯苓提议修建的，里面住的大都是一些新收购回来的“奴仆”，他们在京城附近州县被买下来后，运到这里来接受培训。
这些奴仆有男有女，以青壮和半大的孤儿为主。
当这些年轻的奴仆们学有所成，就会根据各人的资质能力各自给他们提供出路，或经由人牙子介绍到大户人家中帮佣做事，又或是到京城商家店铺中做工，也有个别表现突出又愿意留在白家的则会成为白家的管事派驻各地为白家赚钱。
不管是哪种出路，白家都会在他们学成之日给他们一个赎身的价钱，等他们凭着自己的能力赚够了赎身钱上缴，就可以脱去奴籍，成为良民。
白茯苓一家离开京城已经十年，这个小村就交给了白家的亲信管事负责料理。这个亲信叫白术，早年娶了一个叫胡桃叶的京城女子为妻，夫妇俩男的精明、女的厚道，这些年来将这个村子管得井井有条。两边一见，白术激动得几乎当场落下几滴英雄泪。
白茯苓由他们夫妇陪着在村子里转了一圈，上下人等一早听闻今日大小姐驾临，远远见了她就躬身行礼。
到了中午，白术夫妇与白茯苓用过饭，白茯苓才有机会与他们坐下详谈。白茯苓问了一些村庄里的近况，正好京中另一个负责“销售”的白家管事白前也赶了回来，于是拉了他问起京城的动向。
白前在京城里是首屈一指的人牙子，专门替大户人家介绍帮佣和管事，也替商家介绍合适的掌柜、账房、技工、伙计等，用白茯苓的话说，其实就是一个古代的职业中介，他在京城已经足有二十年，不过早前是替秋风阁拉线接生意、购买筋骨适合练武的孩童回秋风阁去训练成杀手，说是伤天害理坏事做尽也不为过。
不过，今日的白前已经改过从善，发誓不做骗良为贱的事，久而久之名声大好，很多穷苦人家都求着他介绍工作。
如果说京城里消息最灵通的，就非白前莫属了，从朝局动向到市井八卦秘闻，就少有他不知道的。白茯苓一问，他便倒豆子一样尽数倒了个过瘾，几乎是有问必答。
白茯苓最关心的当然是即将要打交道的忠国公府与靖国公府的关系了，娘亲说得含糊，只说两府一边人丁兴旺，一边就只剩她这一支，两房之间自从她的外公忠国公去世后，便逐渐变得面和心不和，但究竟为着什么事不和，娘亲却没有细说，只是警告她尽量别与靖国公府的人打交道。
白前一笑，道：“这事说来话长。我朝的爵位规定只能世袭三代，就是亲王也不例外。到了小姐外公这一代正巧就是第三代了，只等这一代的靖国公去了，他那一大家子就都成了平民，靖国公三个儿子从小锦衣玉食、呼奴唤婢，过惯了人上人的生活，哪里愿意再回头去当个普通百姓？再加上靖国公府的田产物业虽然不少，可耐不住三位少爷外加一众夫人儿女的挥霍，将来分家了，怕他们不出三年就要坐吃山空。”
“原来是缺钱！于是就想谋夺忠……我外公的家产？”白茯苓恍然大悟。
白前嘿声道：“如果只是钱财，那还好办！小姐的外公那忠国公的爵位并非世袭得来，而是靠着自己的本领挣回来的，这爵位也可世袭三代！”
