那轮太阳早晨还火红鲜艳，此刻吊挂在半空中，却被一层灰蒙蒙的云团裹住了。没有风，看来这种令人压抑的阴霾天气，还要继续下去。或许，还要飘下一场大雪。
老铁子骑马走在沙坨子中间。这方圆百里的莽古斯·芒赫，他是太熟悉了。几十年来，因各种原因他几乎走遍这里的沙坨、沟坡、沙洼滩，甚至大西北的死漠区他也很熟悉，还差点儿把命搭在那里边。他曾给考古队和测绘队带路。那位老考古学家站在沙坨子上说：“这里是辽代契丹族的发祥地，契丹人的文化在沙漠下边！”那位老学者，为那消亡的民族和其消亡的文化感叹：“也可以说，契丹人是被沙子埋掉的。”其实，把这一带草原的沙化归罪于契丹人弃牧为农，开垦草地种粮的政策，有些冤枉。严格地讲，农耕文明与游牧文明相对抗、相争夺，远远早于契丹人就开始了。把广袤的草地翻开，以播种粮食为生计，轻轻松松安居一处，这比一年四季游牧八方，逐水草而居的流浪生活可舒服多了，也省事得多。农业对牧业的侵入，把放牧草地改为开垦农田，这是人力无法扭转的历史趋势。蒙古帝国的大可汗成吉思汗为了抗拒农耕文明，曾下令把占领的农田都改为放牧场。当然这是行不通的，如潮水般猛涨的人口，用有限的牛羊马肉是喂不起的，还是得搞农耕。如果蒙古帝国不是有幸被赶出元大都，回归草原，重操旧业，以牧为生的话，那么后来的清朝满族人的结局也就是他们的结局，失去语言、文字、习俗和土地，完全消融在汪洋大海般的汉族文化和其人口中。这是人口少的民族求大的悲剧。遗憾的是，蒙古人可以逃出北京，可逃不出农耕方式的侵入。科尔沁草原西南部，这片契丹人开辟的土地上，蒙古人也接收了农耕文明，开垦起脚下的草地，播撒起五谷种子。随着日益扩大的农田，随着如潮水般涌入的内地农业移民，草原的沙化就不可挽回地漫延了。人们把绿色的草地，弄成黄黄的沙坨之后，再去寻觅开辟新的草原为农田，一步步深入到草原腹地，于是往北霍林河草原、鄂尔古纳河流域，以及呼伦贝尔草原多部地区，都沦为半沙化的坨包和阡陌纵横的农田。往西阿拉善和伊克昭盟一带蒙古地，更加惨了，基本全盘沙化，人退沙进，大漠正以疯狂的速度，围困起人类聚集躲存的都市和城镇。老铁子脚下的这片荒无人烟的莽古斯·芒赫沙化区域，就是这样形成的。此刻，它静静地躺着，在死般安宁中沉默着，它连个呻吟的精神气儿都消失了，好在皑皑白雪，遮盖了它那百孔千疮的裸露着黄沙的躯体，令人看不清它是富饶还是贫瘠。
老铁子牵着马，登上一座高沙坨子。面对这片死静的土地，深深叹了口气。他坐在土坎上，掏出烟袋锅“吧嗒”起来，他又苦苦琢磨起那只神秘的老银狐。追寻了这半天，一无所获，那物就如这眼前的青烟般随清风消逝无踪了。他眼前，又浮起刚才胡大伦那副阴不阴阳不阳的笑容来。于是，他站起来，决定先去窝棚那边瞧瞧，别让他真的抓住了啥话把儿。
