老铁子被自个儿肚子的咕噜咕噜声给闹醒了。
老汉索性起炕，与其躺在炕上饥肠辘辘，不如到户外雪野上去走动走动，运气好还能撞上野兔野鸡什么的。不过他也知道这多半是枉然。坨子上幸存的动物也在挨饿，连年的枯旱，草木凋零，莽莽百里沙坨也不会有几只活物存在。
老铁子穿上破旧的羊皮袄，又把从不离身的投猎棒别在腰上。投猎棒，二尺多长，手柄处用铜箍绕护，弯头有一块椭圆形小铅坠儿。这是沙坨子里营生的男人们平时喜欢带的便当武器，在野外遇上狼可自卫，撞上野兔儿可投掷。老铁子掷投猎棒颇有造诣，臂力过人，能击倒五十米开外的野物，准头极佳。据说，他年轻时遇过一次沙豹，来不及开枪，扑过来的恶豹咬住了他的腿，危急中抽出后腰上的铜头投猎棒，一下子击碎了沙豹的天灵盖儿。
外边，大雪封门，一股寒气吹得他打了个冷战。
他向院角狗窝吆喝一声：“大黑！大黑！”可那里没有动静。以往一听主人呼叫便跑过来厮耍的爱犬大黑，今天没有一点儿动静。他发现，有一串出院的狗爪印留在雪地上。
“它倒自个儿先去觅食了。”老铁子拴好院门，跟着狗脚印儿向村外坨野走去。
全村还在沉睡。唯有村长胡大伦家那只失准头的公鸡，虽然迟了，仍不管三七二十一地在啼鸣。村东头老喇嘛家的烟囱在冒烟，老喇嘛吉戈斯每天早起念晨经，让侄媳妇早早起来烧火，这是惯例。村南传出一声尖尖的狗吠，这是供销社的护院狗，虚张声势地叫嚣，毫无实际意义。再晚一些，就是女人们了，抱柴、担水、生火、喂猪、吵骂、催孩子上学、揪丈夫起炕干活儿……然后就渐渐又复归平静。上学的走了，下地的也走了，女人们自己也走了—下碾道、挖野菜、卖鸡蛋、去赶集。村里就剩下老头儿老太太，坐在热炕头烙屁股，无声无响。他们该说该干的，早已说完干完，剩下的只有等待。
老铁子跟着大黑的足印儿，走向村西北的坨地。银白色的雪野，展现在他的眼前。大黑的脚印一直往前伸展，它好像发现了什么，直奔目标。不久，在自己铁家坟地的榆树林边儿，老铁子发现了大黑的影子。大黑早已迷迷糊糊地晕倒在雪地上。附近地上，全是大黑转圈走动的爪印儿。老铁子暗暗吃惊，大黑是一只挺有灵性的猎狗，夜里它遇见什么了？如此狼狈，昏睡不醒。他使劲踢了一脚大黑，又往它耳朵里猛吹一口气，大黑这才一激灵，挣扎着起来。
老铁子以猎人的目光，开始搜索观察，不久便发现了一堆兽类粪便。老汉的眼睛顿时亮了，这是狐狸的屎橛子，夜里来过狐狸！乖乖，这一带沙坨子，狐狸绝迹有年头了，这是从哪儿冒出来的？难怪大黑遇上麻烦，显然它是让这只狡猾的狐狸给耍了。他深为大黑不平。
