“没用的家伙，我像你这么高时，都能挑担子了！”母亲很自豪。西西挑个空筐都摇摇晃晃，这使母亲很不满意。担子压在西西肩头，她立即一副将被折断的样子。
“你听，妈妈，我胸口里面像铁铺里的风箱。”西西说。母亲便听到风箱的声音从西西的喉咙里传出来。西西小时候受过一次风寒，得了肺炎，喉咙里响，那是哮喘。天气越冷，西西胸口里的风箱抽得更厉害，声音越大。她有时咳嗽，咳起来像一个人站在洞口朝里喊，发出压抑，沉闷的嗡嗡声响。
“听到了，听到了，你这个倒霉的家伙，早点嫁出去就好了。”母亲说。她挥动手中长长的铁铁叉，钗起一堆稻草，使劲一扬，她的乳房晃动，肌肉震颤，西西就觉得她被母亲一下子摞出好远。
西西暗自考虑了一下母亲的说法，嫁出去，就不用再听母亲成天骂骂咧咧了。十五岁的时候，西西跟着媒婆，顺着干涸的小溪往西走了两三个小时，然后喝了一杯茶，看见了约好的那个男人。用媒婆的话说，这伢子壮实得能拉犁，三天不吃不睡也挑得起百斤稻谷。西西没什么感觉，她甚至都没好好看男人一眼，她好像只是到这里来走一走的。但是，这个时候西西想起了兰溪镇，镇上的男人，脸上干净，衣服总像新的。还有他们的眼神，一副什么事情都明白的样子。
“城里人。”西西想。“我，为什么非要往西走呢？”从家里出门往东，一个小时就到了小镇，为什么要往西走呢？西西不明白。去相亲的路上，媒婆说自己唠叨没完，说这一带原先出没土匪，又怕影响做媒的事，连忙说那是好多年前的事儿了。
“为什么要往西走呢？”看着面前的太阳不断地下沉，西西终于说了出来。
“远远地嫁了，回娘家才显亲热。往东也没什么好人家，再往东，那些镇里人，没有哪个会娶乡里妹子。”媒婆说。
西西“哦”了一声，像小溪里的鹅卵石一样沉默。她想，这些石头林哪里滚来，在小溪里呆了多少年了。常德和益阳的山区倒没什么不同，只是越往西走，越觉得有一股阴冷往身体里钻。西西有些害怕，像被人扔到了荒山野岭。她喜欢小镇上时髦的服装店、五颜六色的玻璃柜台、宽宽的街道、理发店，以及那些穿着漂亮的年轻人。
过了几天，西西去了一趟兰溪镇。母亲装了半篓子红薯，要她卖了，换些菜油回来。西西走一阵，歇一会，到了镇上，把红薯卖了，买好菜油，肚子就有点饿了。西西不敢乱花钱，被母亲知道要挨一顿狠骂。她背着几斤菜油，在百合街东看西看，走到一棵梧桐树下，在米豆腐店门口挪不动步了。西西站着不动，摸摸口袋，想着怎么瞒过母亲，终于在红薯的价格问题上找到了办法。
“米豆腐多少钱一碗？”离店口还远着，西西喊了一句。
