开拓东方历史研究的新视野
在美国的历史学界，有几位对东方历史、特别是对东亚历史有精湛研究的学者，为社会贡献新篇，罗兹·墨菲无疑是其中之一。他同他的老师费正清一样，除了在亚洲史有建树外，也在东亚史方面有颇多贡献，他们共同推动了美国的东亚史研究，取得了国际公认的一流成就。在这里，我向国内读者介绍美国学者罗兹·墨菲最近撰写的一部鸿篇巨著《东亚史》，目的在于为读者提供阅读与理解上的方便。
国内读者对罗兹·墨菲并不陌生。1992年他出版了脍炙人口的《亚洲史》，受到中国读者的好评，成为深受读者喜爱的畅销书，他因此在中国声誉鹊起。《东亚史》是在原著《亚洲史》基础上的继续发挥和发展，其中有许多值得我们思考和借鉴的地方。因为《东亚史》不仅增添了新材料、新事实，而且在分析的角度、取材范围以及分析与叙述的关系等方面与前者有许多不同，视其奠定罗兹·墨菲在东亚史独树一帜的学术地位并不为过，可以毫不夸张地说，罗兹·墨菲的《东亚史》足以与费正清、赖肖尔等人的《东亚文明：传统与变迁》相媲美，材料充实且有新理、观点材料纵横贯通，摒弃旧思维，尝试新方法，呈献新成果，基本上反映了当前国际东亚史研究的水平与动向。平心而论，对于一位西方学者来说，撰写一部地域广袤、国家众多的区域通史，是相当难能可贵的。
为了方便读者阅读，我想在这里简要介绍一下罗兹·墨菲《东亚史》的亮点，也就是值得特别关注的几个地方。作为历史学家，罗兹·墨菲对东亚历史的观察是深刻的、准确的，提出了若干独具慧眼的见解，确立了对东亚史总的根本的看法。从时间上说，本书前后横跨5000年，将古代历史、文化、宗教、科技，重大的经济活动与人员往来，以及当前的妇女地位、城市问题、环境保护等统统摄于笔下，条分缕析，使读者看到东亚历史发展的全过程。他首先对中国悠久的历史、文化与科技予以关注，开宗明义地写道：“东亚是全世界人口最密集的区域，……东亚还拥有全世界最古老的、鲜活的文明形态，它们丰富的文化发展史令人吃惊。”“中国的科学技术，如造纸、印刷、火药、指南针、燃煤、园艺学、冶金术和医学等，其发展早于西方，并对西方的发展产生了重要的影响。”（《前言》，第1页。）寥寥数语，将历史的长期沉淀说得分外清楚。作者的认识无疑是深刻的，正因为他有着这样一种认识，他对东亚史的撰写倾注了更多的心血。
