东亚地区历史悠久，文化内涵极为丰富，其历史在世界历史中占有重要地位。作者罗兹·墨菲师从著名的汉学家费正清及历史学家赖肖尔，研究东亚历史多年，认为东亚历史是世界历史中极具意义的一个重要组成部分，为解决人类普遍问题和现代问题提供了独特的答案。他根据四十多年的教学经验撰写了《东亚史》，对东亚地区几千年的政治、经济、文化发展历程以及各地区间的互动作了非常全面、详尽的记述。通过这本书可以很全面的了解东亚地区从古至今的历史进程。
全书主要分为四部分。第一部分以介绍东亚地区的共同基础与地区差异为开章，以占全书一半的篇幅详细介绍了西方人到达亚洲之前的的东亚历史，其中中国古代历史因其保留了大量文字记载与对周边地区产生的巨大而广泛的影响而占据了主要篇幅。第二部分记述了西方人到达亚洲之后、第二次世界大战之前的东亚各国历史，通过作者的文字，我们可以看到东亚各国面对后来居上的西方以及后来的帝国主义所持的不同态度。第三部分以中日战争为主线介绍了第二次世界大战时期的东亚。最后一部分对二战之后的中国、日本、朝鲜半岛以及东南亚主要地区的发展作了详细介绍。在整体上四部分又紧密相关,前后贯通,使东亚地区的历史以完整、鲜活之姿展现于我们眼前。
