本书所代表的是两种截然不同的管理学学习方法的结合。作者之一是管理学教授，是管理系统、成本管理和项目管理方面的专家。另一位则是历史学家。两个人的共同之处是与彼得·德鲁克都有私交，并且对其著述进行过比较深入的研究。
我们对德鲁克著述的共同兴趣也正是该书写作的缘起。当我们在各自独立地进行研究时，我们就逐渐意识到德鲁克在管理领域的高瞻远瞩事实上有赖于对人文学科及其目标的深入理解。德鲁克自己就曾认为管理是一门“人文学科”，将其直接与人文学科关联起来。我们撰写这本书的目的就是试图探寻德鲁克关于“管理是一门人文学科”这一论断究竟意味着什么，并且以历史为背景、从实践出发来探寻这一概念的基础。我们自己深信，如果人们能够在商业运作实践中时刻追随德鲁克所设定的愿景，那么管理学作为一门人文学科也许会给建设一个更加人性化、更符合道德标准的社会带来一些希望。
本书从第一章到第三章是旨在界定管理学科作为一门人文学科。第一章重点阐述多个不同的人文学科如何影响了德鲁克的管理理念。德鲁克构建了一个道德社会的愿景，该社会由有效运作的各类机构组成，他对神学、哲学、政治学以及经济学的研究在其著作中有所体现。在第二章中，我们分析了管理学教育和人文学科之间的历史性关联，以及这种关联被人为地割裂所带来的代价。第三章探讨的是作为人文学科的管理学对人文学科和一般管理学所作出的贡献。由于德鲁克的管理哲学是以伦理学和德性理念作为驱动力的，所以我们就探讨由管理学作为一门人文学科所引发的关于价值观、品格和伦理的一系列问题。正如人文教育自古以来就一直在强调塑造有德性之人，作为人文学科的管理学也不可能无视这些概念。
随后的章节主要讨论将作为人文学科的管理学运用到实践中去所面临的四个主要课题，即联邦主义（第四章）、人的维度（第五章）、领导力（第六章）和社会生态学（第七和第八章）。本书不讨论管理的具体职能领域，比如营销、运营、会计、财务和信息技术，也不包括针对人文学科的各个分支的详细研究。相反，本书将通过上述四个课题将管理实践和人文学科连结在一起，从而为探索人文学科和管理学提供新的思维方式。在关于联邦主义的那一章中，我们所揭示的是政治哲学对于现代组织的意义。在第五章中，我们会引用宗教和启蒙理论来探讨建立一个关于人的存在本质的概念性框架的必要性。在第六章中，我们借用美国历史，以亚伯拉罕·林肯为案例来阐述德鲁克关于有效的领导力的概念。最后，我们在第七和第八章中通过对社会学、经济学和管理理论的探讨来评估社会生态学家的作用。
德鲁克认为《联邦党人文集》以及推而广之的联邦主义是“美国对西方思想具有持久影响的贡献。”（德鲁克，1954，p.280）联邦党人和反联邦党人在美国宪法的通过过程中所进行的辩论触及了所有人类组织在进行结构设计和政策制定时所遇到的困难和所进行的权衡。如何面对这些困难、如何进行权衡以及如何应对合理分配权力和进行组织结构设计，这些都将在第四章中予以讨论。
组织是由个人组成的，虽说这些个人都可以表现得像个天使，但他们经常做出一些有悖常理的事情。作为人文学科的管理，其最主要的任务就是为人们提供领导力，帮助他们完成组织的使命。第五章的主题就是人们在工作中做展现出的特性，与之紧密相关的是为组织使命的实现提供行政领导力，这是第六章所讨论的话题。
最后，德鲁克称自己是一个社会生态学家。身为社会生态学家，其工作是打造并维持一个社会，其中各类机构都能有效运作。要做到这一点，就需要社会生态学家能够预计到社会发展中可能存在的断裂，并且通过兼顾持续性和变革性的流程来管理好这些断裂。从本质上讲，社会生态学的实践就是将管理学作为人文学科的实践，其目的在于创造出这样一个社会：其中各类组织各司其命，有效运作。
