张艺谋前脚回到北京，梅帅元后脚筹款20万元打了过去。
兵马未动，粮草先行。这20万元，几乎是梅帅元能支配的所有费用，用于主创团队讨论剧本、制作舞美设计模型。
筹备工作正式开始后，最大的进展就是原来的《漓江刘三姐歌圩》，变成了山水实景歌剧《刘三姐》。
把“歌圩”变成“歌剧”，虽然一字之差，实质却天壤之别。
歌圩是怎么变歌剧的？所有人都有点犯迷糊。
一来二去的就这样了，像小朋友玩滑梯一样，稀里糊涂中完成了全部动作。这并不奇怪，所有跟张艺谋合作过的人，都会逐渐熟悉适应这个过程，无休止的“肯定否定”在轮回。
说张艺谋念头过多也好，说张艺谋朝令夕改也罢，反正是为了能够达到“陌生化效果”，为了不重复自己，更不能重复别人。
最初，梅帅元曾想尝试着向张艺谋解释一下，二者无论体裁和体量差别都太大了，相当于两个妈生的孩子。最终他还是放弃了，一直忍住没有说出来。因为大导演满腔热情要做的，即使你预感到难度重重，也最好不要轻易否决泼冷水。
为了合作大局，梅帅元给自己定下一条纪律：
“把不同的意见，交给时间来裁决吧。”
直到后来，梅帅元才突然意识到，这也是成本。整个合作过程中，梅帅元一直恪守这个原则，虽然加大了时间和经济成本，却有效避免了正面冲突，最大限度维护了合作的生态环境。
既然张艺谋导演沉迷于“洋范儿”的歌剧，就很难一下子把他拉进“土范儿”的歌圩。这几乎是天上人间的瞬间穿越，动作过大得叫人一时难以适应。
民族的就是世界的。这句富有争议的话，已经折磨了中国文艺界人士若干年，梅帅元置身其中根本无需对此继续争论。歌圩也好，歌剧也罢，只是形式，土生土长的刘三姐才是具体内容。梅帅元的终极目标就是：
“让更多的人能够感受到这片土地和这个民族的别样风情。”
除了形式，梅帅元更重视内容。但无论怎样，眼下正在策划运作的这场演出，一定要跟电影《刘三姐》有所区别。
1961年电影《刘三姐》公映之后，在中国及东南亚地区引起巨大反响，其轰动程度超越一般人的想象。看过电影的人们，无不为奇山惊叹，为秀水着迷，为山歌丢魂，但归根结底，还是为那个人惊艳，那就是能歌善辩、敢爱敢恨的歌仙刘三姐。
“哪个九十七岁死，奈何桥上等三年……”
所以，有一个美丽歌仙刘三姐，有一段堪称人类男女恋爱誓言总样板的唱词，能让人们记住漓江，记住桂林，记住广西，记住这片疯长着山歌的红土地。
在创作实景歌剧《刘三姐》时，张艺谋也一再对编剧张仁胜强调：
“你不要试图用自己的唱词去取代民间的唱词，不要试图以自己的故事去取代传说，说句不客气的话，那些民间经过几千年传下来的歌词和故事，就是打死你，你也写不出来！”
磨合之初，梅帅元也是这么想的，只要是山水实景演出，只要表现的是刘三姐，只要是张艺谋导演，只要是广西的项目，已然足够了。
歌圩就歌圩，歌剧就歌剧吧，管它黑猫白猫呢，只要能逮老鼠就行。
梅帅元不再在意“歌圩”变成“歌剧”，或继续演变成其他艺术表现形式。再说，当时的他，也没有强势到足以和张艺谋争执艺术表现形式的地步。
在一般人看来，山水实景歌剧，这可是一个大家从没听过的新名词，就是要在山水间的实地露天演出。想想都感觉到“可怕”，一场在甲天下的桂林山水间进行的演出，剧目还是家喻户晓的《刘三姐》，这将何等的壮观？前无古人！
从来没有人这样表现这一片山和水，从来没有人这样表现一个人和她背后的民族。这已经足以让人兴奋不已，梅帅元要的是这一片山水，要的是这一个刘三姐，要的是这一位大导演，要的是让这个项目继续走下去。
既然是全世界头一桩，这个项目的难度之大、跨度之长，梅帅元是早有心理预期的。俗话说，好事皆多磨嘛。然而，让梅帅元无法想到的是，这一“磨”，竟然磨了5年，竟然磨了109稿。
现实，总是比想象更有想象力。
