第一次免费讲座是1991年年初的时候，到了晚上，听课的学生陆陆续续地到了，人数很快就超过了我的预计。到了晚上6点钟开始讲座之前，教室内外已经聚集了500多人，这样小的一间教室很明显就不行了。所以我就临时决定转移到这个小教室外面的小操场上，就这样我在黑暗中给学生们讲了一堂永生难忘的课。
当时我完全没有料到会来这么多人，也没想到那个免费小广告的作用如此之大。因为大家一看是免费的托福讲座，又一看是北大老师的，就愿意过来了。那次来了500人之后，我就发现免费讲座是招揽学生的一个好办法。因为是免费讲座，学生都愿意来听，听我讲了两个小时他们就知道这个俞敏洪老师讲课的水平还是不错的，所以再招生的时候，说服学生就相对比较容易了。
但是我还是接着办了一个免费的班，为什么呢？因为500个学员来听我讲，我当场就收报名费，学生一般都不会报的，说不定还会把他们吓跑。所以我就说，我来开一个免费的班，这个班一共40次课，前面20次课是全免费的，后面的20次课是要收费的。当你们听完前面的20次课后，如果你们不想交费，就可以随时从这个班离开，后面的20次课就不能接着听了。但是我跟他们说，我一定会把最精华的内容在前面20次课讲完。结果来了应该有80人吧，后来等到课时过半再收费的时候才走了两个人，其余78个人都留下来了。
免费讲座的招生方式算是成功了，这个是我自己设计的模式。没有人给我出主意，就是我躺在床上琢磨出来的方法。当时头脑中还想过，就是这七八十个人还不足以传播我的名气，必须另找其他的办法扩大招生。
我的免费讲座没有什么神奇之处，我只是更加理解学生，知道学生想听什么，并且以恰当的方式把知识传授给学生。其实所有的动力都来自学生，只有学生自己想学，才能够真正学好，所以我就要调动学生的学习积极性。大学校园里的传统教学讲究照本宣科，我教学喜欢旁征博引；中国的传统教学以老师为中心，而我的讲座是以学生为中心。讲座不说废话，而且内容丰富，切合主题，还非常有幽默感，这都是学生们喜欢听我讲座的原因之一。
