过去，父母会教女孩儿如何治家。通常父母给她们买洋娃娃和婴儿房的目的不是为了玩耍，而是利用这些三维工具教育孩子如何整理房间、告知他们每样物品应放置的位置及其在家里的作用。这种教育方法在荷兰和英国很流行，从他们的博物馆和图书中就能窥得一斑——比如博物馆中的厨房里摆放着小型铜制锅具和锡制杯具，餐厅里摆放着瓷器和酒杯，四柱床上悬挂着绣工精美的床帘。
人们可能认为很难利用少量花销就使家居舒适，但长期的经验表明，节俭和舒适这两者是和谐统一的。所有家庭主妇的目标是使家井井有条——以一个传统的乡间房屋为例，几百年来它能够有条不紊地运行，它有自己的蔬菜园、果园、仓库，有专用的洗衣、做饭、烘焙和酿酒房间，也有准备茶点和腌制食品的工作间。它有瓷器和亚麻间，有食品间和仓库，里面精心储藏着家庭食品和必配品，一切都安排得井井有条；人们很少丢弃物品，旧物品稍作改动就有新用途。旧物利用并非新概念，它是传统上最好的清洁方式。如今，旧物利用与我们的生活息息相关，可以借鉴过去的经验帮助提高生活效率——过去并非代表遥远和落后，它为当前生活提供参考。
