这是一个容易被人忽视的中低收入群体，他们普遍受过高等教育，却大多数从事着临时性的工作；他们有理想和知识，却在现实生活中迷惘徘徊；他们是一个有着上百万规模的群体，却“蚁居”在狭小的空间里……他们被人们称为“蚁族”。
“蚁族”，并不是一种昆虫类群体，而是指国家大城市中一个鲜为人知的庞大群体，主要是指刚毕业的大学生或外来务工人员初到大城市寻梦，因为低收入而没有多余的钱租房子，更没有钱买房子，从而集体宿居在一起的人群。“蚁族”是对“低收入聚居群体”一种典型的概括，旨在比喻他们是有如蚂蚁般的弱势群体，就像蚂蚁一样，成千上万只地住在一起。
“蚁族”中的人们大多受过高等教育，主要从事临时性的工作，甚至于有的还处在半失业和失业的状态中。他们主要聚居在近郊农村或城乡接合部，“蚁族”催生了新型而又独特的“聚居村”。据不完全统计，北京至少有十万这样的“蚁族”，而在国家其他一线城市，比如上海、广州、深圳、东莞等地也都有大批量的“蚁族”人员，“蚁族”在全国至少可达上百万的规模。
北京市海淀区城乡接合部的唐家岭村是北京较大的“蚁族”聚居地。在过去几年里，这里原本只有3000人，但近年来却涌进了50000多人。
只要一下雨，唐家岭村的道路就会变得泥泞不堪，那里随处都可以看到乱堆乱放的生活垃圾，临街墙壁上贴满了招工启事、治病和办证等广告帖子，空气中弥漫着一股食物腐烂的气味。街道两旁有各种小商店，电器、杂货和服装等应有尽有，衣服20元、剪发5元、棉鞋15元，廉价是这个地方共同的特征。
因为唐家岭村生活成本低和交通便利，想当然地成了许多大学生毕业后首选的落脚处。两年前毕业于大庆石油学院的韩坤就是这里的一员，来北京三年，换了许多次工作，但月薪总是只有区区2000多元，韩坤说：“照这样的薪水，全年工资在北京买3平方米的房子都不够。”
韩坤“蚁居”在大约10平方米的房子里，屋子拥挤而凌乱，除了一张简易床、一台台式电脑、一张旧木桌、一盏15瓦的日光灯之外，再无其他家具。冬天屋子里供暖条件不好，他睡觉只好不脱外衣。韩坤说：“在北京生活太苦，希望有一个女朋友可以相濡以沫，但谈女朋友也是要花钱的。”
韩坤认为，房租成为唐家岭村村民们的“摇钱树”，他们为了获取更多利润，房层乱建乱搭，住房之间过道狭窄，一旦发生火灾，后果不堪设想。对于北京的交通，韩坤开玩笑似的说：“在北京挤公交车就像是打仗，你随时都要做好被挤成肉饼的准备。”
某理工大学通信专业毕业的程诚，在北京一家IT公司质检部门工作，月收入在4000元左右，除开一切正常所需开支外，在无病无灾的情况下，每月能存下1500元。
程诚也是唐家岭村中“蚁族”的一员，他和十几个不同公司的年轻男女合租在不足90平方米的房子里。他的房间是主卧隔离出来的不足10平方米的一间房，一张床就占据了大部分的空间，再摆上一台台式电脑，房间就显得更加局促。就这么一间四周用木板围起来的小房间，程诚还得每月支付500元的租金。对于这种居住条件，程诚内心不满地表示，只有这里离工作的单位较近，且租金比起其他的地方算是便宜的，合租的人是多了一些，但既然选择了北京，就应该坚持下去。
其实，程诚已经更换过六次房子了，有的是因为房东执意涨租，有的是因为租住地离工作单位太远，有的则是因为租住房面临拆迁或改建，而有的则是因为居住条件实在太差了，甚至连每日的洗澡水都供应不上。就像程诚曾经住过的地下室，不到10平方米的房间，不仅潮湿，且冬天睡在床上，靠近地面的背部冷得直哆嗦，而面部却因为空气不流通热得直冒汗。因此，租房合同一到期，程诚就改换地方了。
对于在北京买房，程诚毫不犹豫地说：“当然想买啊，在这个地方如此憋屈为了什么，不就是为了能在北京买上房子嘛，争取有朝一日成为真正的北京人，也让子子孙孙成为地地道道的北京人。”转眼间，程诚又很沮丧地说，如情况正常，他一月到头也只能存1500元，即一年能存1.8万元，在北京工作三年了，总共才存到4.5万元钱。而北京的房价简直高得离谱，他连支付首付的十分之一都不够，买房，实在有些异想天开。程诚还说，刚来北京时，五环以外的楼房一平方米还不到6000元，现在已经涨到10000元以上了。
“实际上，我们和农民、农民工以及下岗工人这三大社会弱势群体没什么区别，我们是聚居在城中村廉价出租屋内的社会第四大弱势群体。如果说理想是我们之间的唯一差别，我只想说，我已经没有理想了。”通州区做销售的王小惠这样描述她的“蚁族”生活。
在北京通州做销售的王小惠“蚁居”在唐家岭村一间不足10平方米的小单间里，每月300元的租金。后来王小惠在海淀区找了一份新工作，由于一时间找不到房子，她只好每天挤公交车转乘地铁，而且来回折腾近三个小时。往往是回到“小窝”时，已经疲惫不堪，一头扎在床上，什么都懒得做，甚至连饭也不想吃。对于和男孩子合租，她表示经常会遇到尴尬，早晨起床和夜里冲凉时，经常会在转角处碰到“衣冠不整”的合租男孩。王小惠无比沮丧地说：“当初，我怀着梦想，怀着希望，带着信心来到北京，对未来可以说是一片憧憬，然而，现在每一天的生活都在极其忙碌和迷茫中度过，但却不知道路在何方。”
