在一艘法国轮船上，有一个十一岁的男孩子，面容忧郁，衣衫褴褛。两年前，他那当农民的双亲把他卖给了戏班，戏班里的人对他又打又骂，还经常饿他的饭。
他再也不能忍受虐待，便逃到意大利领事馆求助。领事让他上了这艘船，叫他回到父母身边。这可怜的孩子衣衫破烂，人也虚弱不堪。舱房里的每一个人都盯住他看，问他一些问题，可他一言不发。后来有三位外国旅客纠缠不舍的提问终于让他开口说话了。这三个人，一半出于怜悯，一半出于酒后的高兴，便给了他一些硬币。
男孩子的脸上第一次露出了感激的笑容。因为有了这些钱，他就可以饱一饱两年来饥饿的肚子了，他甚至还可以买上一件茄克衫……
就在男孩子幸福遐想的时候，那三位旅客正在闲聊。他们说到了意大利——“这真是个无知愚昧的国家。”第一个人说。“一个肮脏不堪的国家。”第二个人加上一句。
“强……”第三个人想说“强盗”，可没等他说完，一枚枚硬币就像冰雹一般打在他们的头上和肩上，洒落在桌上和地上。三个人跳了起来，抬头望去，又一把硬币向他们劈面砸来。
“拿走你们的臭钱！”那个男孩子高傲地说，“我决不接受侮辱我们国家的人的施舍！”
故事情节看似简单，结尾却出人意料而且让人感慨：“爱国”，与其说是一种观念，不如说是一种行为，而且这种行为并不一定是惊天地、泣鬼神的壮举；面对祖国的尊严受到凌辱，哪怕是一个乞丐，他也能以自己的方式使自己成为一名凛然正气的爱国者！
扫烟囱的小孩
十一月一日
