在牙买加体系建立之前，一个国家进行大规模的战争往往会带来沉重的债务负担。这需要通过提高税收来融资。比如英国在其鼎盛时期，每举借一次战争借款都会带来大量为支付借款利息费用而强加的新税。结果，在军事上野心勃勃的国家变成了欠债的、高税收和高成本的经济体。当不能借到外国资金时，好战国家不得不拿出黄金维持其军事支出，或者让其货币相对于黄金贬值。过去的美国亦然。在越南战争期间，当时的金汇兑本位制对美国的海外军事支出具有强制性的约束力。
然而在牙买加体系下，欧洲和亚洲的中央银行正以比美国军事开支大得多的规模补贴美国双赤字。作为不与黄金挂钩的世界货币，美元已建立一种霸权地位，美国事实上在利用美元霸权向其他国家征税，使其他国家为美国的对外战争、美国的消费甚至美国公司收购他国公司买单。美元霸权使美国能够进口远远超过其出口能力的商品。这为美国搭其他地区的便车创造了条件。例如，当英国出口者将公司或不动产卖出换来美元时，他们将之拿到英国银行换成英镑。英国银行接下来将这些美元购买利率相对很低的美国国债。
