后来，各地纷纷爆发了护国运动。在1915 年的年底，孙中山发表《讨袁宣言》，蔡锷、李烈钧等在云南宣布独立，组织护国军讨袁，各地反袁浪潮风起云涌。袁世凯陷入孤立的境地，被迫于1916 年退位。孙中山又发表了《第二次讨袁宣言》，各地纷纷响应，最后袁世凯在绝望中死去，这出复辟闹剧就此收场。
1916 年的正月，张锡纯随着部队的巡防营调动，从广平移师到德州。
他们是在邯郸上的火车，从南向北进发。正月里天气寒冷，而那个时候调动部队用的火车都很破，刺骨的寒风从破碎的车窗吹入。等到了德州时，同行的有五六人都发烧了，但奇怪的是一点汗都没有。
这是什么病呢？是伤寒，也就是风寒感冒。一般是因被冷风吹到而引起的，开始时是身上冷，如果这个时候没有办法控制，则会入里化热，变成身上高热、发烧、心烦，一般还有出汗的症状。此病张仲景是用白虎汤来治疗的；如果没有出汗，说明体表仍为寒邪所闭，张仲景是用麻杏石甘汤等方剂来治疗。
但是，张锡纯学习张仲景，却并不拘泥于使用原方。他看这些士兵都不出汗，身上发热，就想了一个办法，他找来生石膏和粳米两味药，生石膏用二两，压成细末，粳米就是我们吃的大米，用二两半，这叫石膏粳米汤，是张锡纯自创的方子，加水三碗熬汤。等大米熟了，这个汤也好了，趁热喝掉清汁，借着这个热气，让身上出汗。方子里面的生石膏是透里热的，能够把热邪从里面清透出去；粳米是用来和胃气的，不让生石膏伤胃气，同时可以使生石膏的药性逗留于胃中，更长时间地发挥作用。
那么张锡纯怎么散去这些患者体表的寒邪呢？他非常巧妙地用热汤来散寒，人喝了热汤以后，会出一身汗，那么体表的寒邪就会散了，这就和我们在刚刚感冒的时候喝碗热姜汤可以出汗散寒一样。
当时，张锡纯就让士兵们一起喝这个热汤，大家都出了一身汗，病就痊愈了。
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