在张锡纯回到家乡教书行医的这段时间里，正是中国近代史中最动荡的时期，还有几年的时间，清王朝就垮台了，同时到来的还有巨大的危机，就是列强环伺。
随着西方列强的入侵，西方文明对我国有着几千年历史的封建文化产生了巨大的冲击，此时很多有识之士都在思考，这些西方的“舶来品”，是好还是坏？
固守我们老祖宗的东西，还是参考一下西方的先进知识？
张锡纯也在思考着，他开始逐渐接触西方的各种知识，他发现，这里面还真的有一些不错的内容。
张锡纯是一个好学的人，就在1897 年，他37 岁那年，他自己买回来了代数书、几何书，开始自学，那个时候没有人会这些东西，他就自己琢磨，“朝夕研究”。您别看这是自学，但是架不住这么琢磨，最后，这些知识还真就被他掌握了。
后来，公元1905 年，清政府废除了科举，兴办新式学堂，可是整个盐山地区居然没有人能够教授代数和几何的。一打听，好嘛，敢情只有张锡纯一人会这个，于是就让张锡纯代课，教几何和代数。
所以，张锡纯当时的工作，按今天的话说，应该是一个代课教师。
学会了几何和代数以后，张锡纯觉得不能做井底之蛙，故步自封，西方也有许多值得学习的东西。于是，他又开始自学物理、生物等，其中最重要的，是他开始学习西医了。
张锡纯曾经说过：“年过三旬始见西人医书，颇喜其讲解新异多出中医之外。”他当时仔细地研究西医的医书，当然，当时的西医也很简单，但是解剖药理等格局已经形成了，所以这些都对张锡纯有很大的启发作用。
张锡纯几乎是最早走上中西医结合道路的人了。
