公元1881 年，此时的张锡纯已经成长为一个21 岁的大小伙子了。
就在这一年，清政府和俄国签订了著名的《伊犁条约》，赔偿俄国九百万卢布，后来又陆续割让了七万平方公里的土地，这些令人心寒的事情我们就不提了，让我们来看看张锡纯的生活吧。
就在这一年，张锡纯参加了科举考试。没想到却落第了，这让张锡纯很难过。
这种难受主要是因为父亲，父亲一心希望他能够高中，光宗耀祖，估计事先还和乡里乡亲吹了：我们家锡纯，模拟考试那么多次了，一般都是前三名吧，估计重点不成问题，主要的精力就放在挑选清华还是北大上了。
结果下来以后，让老张同志很是抬不起头。当然，张锡纯的日子就更难过了。
为了减轻家里的压力，张锡纯决定，到天津去学习一段时间，参加个补习班什么的。
从天津回来之后，他在家继续学习准备再考科举。其实张锡纯学习挺努力的，各门功课功底也很扎实，比如曾经有人这样评论张锡纯的国学功底，“尝见以文会友，谈妙理，揭精蕴，举座倾听，共相首肯，知其得力者深也”，说张锡纯和人家谈学问，大家都听得入神，觉得理解深刻，意思是说张锡纯对《易经》等学问理解得很深刻。但是大家要清楚，过去一个人的知识水平和科举考试的结果很多时候是两回事儿，所以也不必太在意了。
有意思的是，虽然科举考得不好，可是张锡纯的医术却在飞速地进步。张锡纯自己也说，他弱冠的时候，就已经开始给人看病了，一般附近人家，如果有个什么急病，来不及请医生的，就会找到他，先给看看。
但是，因为年纪轻，有很多人不大相信他会治病，张锡纯还曾经眼睁睁地看着患者在眼前死去，自己却无能为力。这又是怎么回事儿呢？
