当人口规模超出了城市的负载能力时就会产生严重的后果，在这方面，古罗马人给我们提供了一个惨痛的教训。在罗马统治开始的时候，意大利是一个森林茂密的地方，这是很难想象的。然而，几个世纪之后，大片的森林被砍伐以获取木材，大片的土地被用来种植庄稼，大片的草原被用来牧牛，而森林的毁灭导致地表裸露，饱受风化和水浸，珍贵的地表土壤也被消耗掉了。
在同一个时间段，罗马人为了保证富人奢侈的生活方式，为了给他们的奴隶和士兵提供食物和衣服，对整个地中海地区的农业土地的依赖性越来越大。在罗马帝国统治的晚期，农业收入占政府收入的90%，罗马帝国停止了征服新领地的步伐，转而加大对农业用地的开发力度。有些土地的肥力原本就已经耗尽了，罗马帝国的统治者们为了确保政府能够拥有源源不断的收入，却依然过度开发这些土地，结果进一步导致土地的贫瘠。截至公元3世纪，北非地区以及地中海地区的土壤耗竭导致该国的人口急剧减少，大片农业用地变为荒地。
农业收入的流失削弱了罗马中央政府，并降低了整个帝国的服务水平。道路和基础设施年久失修。曾经强大的罗马军队，当时军装破败，装备很差，用于寻找食物的时间比用来保护帝国的时间还要多。士兵纷纷逃离军队，使得罗马帝国很容易遭受偏远地区部落的入侵。截至公元6世纪，入侵者兵临城下。曾经统治过大部分已知世界的罗马帝国分崩离析了。罗马城在高峰时期的人口数量超过100万，此时却已变成一片残垣断壁，人口不足10万。在让这个帝国屈服的能力上，大自然这位母亲比外来敌人更加强大。
现在，请设想一下40年之后存在1 000个罗马城，而每个罗马城的人口都达到100万乃至更多，那将会是什么样子呢？当然，这种情况难以维持。我不是想跟大家唱反调，而是当我们在2007年纪念人类城市化进程之际，我们也许错过了一个反思人类生活方式的机遇。当然，城市的生活方式肯定会赢得很多人的赞赏，在城市生活中，丰富的文化多样性、社会交往和密集的商业活动是广为人知的。但这是一个规模问题。我们需要考虑如何最有效地降低我们的人口和创造可持续的城市环境，从而更加高效地利用能源和资源，减少污染，培养良好的人类生活方式。
在城市化深入发展和郊区横向扩展的伟大时代，我们离自然界的距离越来越远，因为我们认为我们能够征服、改造和利用地球的丰富资源而不会对后代造成不利影响。在下一个人类历史阶段，如果我们想要人类继续繁衍下去，想要为其他物种留一片生存空间，我们需要找到一种让自身同其他生物和谐相处的方式。
基于这个目标，我们的总体规划建立了一个拥有五大支柱的第三次工业革命基础设施，将现有的生活空间、工作空间和娱乐空间同我们所属的生物圈的其他部分融合起来。
