我之所以后来到美国念计算机专业，
是因为找不到比这个更相关的专业了
鲁 豫：在北大你是个很刻苦的学生么？
李彦宏：我们专业相对来说功课比较轻松，应付一下就好了。那时我想将来也许做一个音乐人，也许从政，功课学得好不好无所谓。我当时的兴趣在计算机，但进了这个专业之后才发现，它不如计算机系那么深。如果要想拿计算机作为一个工具并且做好的话，光学我们专业那点东西是不行的。所以，我就去听计算机系的课。这样课就多了好多，还要花时间去学英语，给自己加了很多任务。这样学习起来，就比同班同学要多花很多时间。
鲁 豫： 那时候你有很明确的人生目标吗？好像在1987年前后，中国出现了出国潮。
李彦宏：对，那时候出国挺多的，尤其在北大。你一进学校，可能所有的人都在出国。
鲁 豫：当时你有没有设想过，出国后将会做一个跟计算机有关的工作？
李彦宏：当时没有明确的想法。我这个人从小就没看那么远。在北大的时候，学习好的人都出国，我还有个姐姐在国外，说美国挺好的，我想那我毕业之后也出国呗。出国读书从本科到博士需要五年的时间，再过五年以后应该干什么，我觉得还不到我想的时候。大学里没必要想那么远，情况会不断变化的。事实上情况的变化也完全出乎我的意料。
鲁 豫：你当时想到美国去，有没有特别想去的某个学校？
李彦宏：当时没有。因为面临的形势很严峻，当时美国没有跟我这个专业对应的专业。要是想到美国去读书的话，就要找一些相近的专业。但是一旦换了专业的话，拿奖学金就变成很困难的一件事情。我之所以到美国念计算机专业是因为找不到比这个更相关的专业了。当时我也比较实际，觉得不应该是我去选哪个学校，而是哪个学校给我钱我就去哪个学校。后来就去了纽约州立大学。这个学校的计算机专业在那时候应该能排到全美前30名吧。而且那时候在美国人看来，中国的计算机水平是很落后的，所以全美排前几名的计算机学校，像MIT，根本不招中国大陆的学生。
李彦宏去的是美国纽约州立的布法罗大学。然而鲜为人知的是，在此之前，他曾收到另一所学校的录取通知书，但是这个录取没有奖学金资助，李彦宏因移民倾向被拒签。1991年大学毕业，李彦宏随便找了一份广告市场调研的工作。他此时的目标是，首先要养活自己，然后跟用人单位说明，自己做不了多长的时间，下一次申请通过的时候，自己就会出国了。同年秋天，李彦宏终于等到了布法罗纽约州立大学的录取通知书，不仅是计算机专业，还有奖学金。他好好地准备了一下签证面试，这次终于过了。
李彦宏到了美国之后，想报一名教授的研究生。教授面试他的时候，问了一个问题，让他很受伤害。在一次访问中，他向记者谈及那是“出生以来受到的最大挫折”。而这个问题就是“中国有没有计算机”。其实早在1987年9月20日，北京就向海外发出的中国第一封电子邮件：“跨越长城，我们可以到达世界的任何角落。”李彦宏听到这样的问题后，他觉得这是对祖国的蔑视和侮辱。
鲁 豫：我们都认为中国同学到那以后都是学习成绩最好的，美国同学跟我们比差很多。
李彦宏：我在出国前也有这种想法，到美国之后才发现，美国最聪明的学生都在学这个专业。计算机当时是一个比较热门的专业，而且要想学好的话必须得有条件，天天守着计算机、守着互联网，当时在北大根本不具备这个条件，所以刚到美国的时候我非常辛苦。还有语言方面的障碍，晚到了一个学期等各种因素。
鲁 豫：需要打工吗？
李彦宏：不需要。我有全额奖学金，更重要的是我学习很紧张。第一年我老老实实上课，然后给导师做点研究就好了。第二年开始做实习，也算打工，但比打工挣钱多多了。一年以后，就有如鱼得水的感觉了。
