刚考中状元就回乡守制，闲不下来的张謇找来少年时的同窗好友王怀咏和刘梦泽，在茶楼上把臂畅饮。
三兄弟一边喝茶，一边议论时政，情绪激烈。
张謇叹息道：“日军已经打过鸭绿江，接连攻克金州、大连，在旅顺口制造屠城惨祸，血流成河，北洋水师全军覆没……梦泽，怀咏，我这心里痛啊！我几夜几夜地睡不好觉，国难当头，我不能为国家社稷做点实事，写这些长篇大论的策论奏章，有什么意思？”
刘梦泽道：“做实事？季直，你有什么打算？”
张謇道：“办实业！”
王怀咏道：“办什么实业？”
张謇道：“就办纺织业，我想在通州建工厂、买洋机器，办当今世界上最先进的纺织厂，纺纱、织布。”
王怀咏深感兴趣地望着张謇，刘梦泽却深为不解道：“季直，你办纱厂有什么用？”
张謇道：“你们知道，日本海军的那些军舰，是拿谁的钱买来的吗？”
刘梦泽摇了摇头，以示不知。
张謇道：“我在京城时，查过海关的贸易关册，我们大清从外国进口最多的，就是棉铁，每年买棉布需1.8亿两白银，买铁需4600万两白银，仅这两项，每年都要2亿两白银，比什么赔款都厉害！”
刘梦泽和王怀咏都不禁动容。
