翰林院拜见座师时，翁同龢望着面前肃立的张謇，既欣赏又惋惜，叹道：“季直，你呀，脾气就像城门洞里抬竹竿，直来直去，做事有进无退，不是个做官的材料。”
张謇根本不放在心上，依旧慷慨陈词道：“恩师在上，弟子本来就无心仕途，如今皇上事事受制于后党，国事日非，朝中尽是些醉生梦死的王公大臣，眼看日本人侵华在即，却毫不为备，弟子实在是不想当这个只能给东洋人屈膝赔款的大清官员啊！”
翁同龢沉重地叹了口气，起身拍了拍张謇的肩膀。 1894年7月25日，日军不宣而战，在丰岛海面击沉大清运兵船“高升”号，同时向牙山清军发起进攻，中日甲午战争就此开始。
而山海关总兵叶志超，带着清军一路从朝鲜不战而退，连夜冒雨骑马逃跑，却进入了日军早已布下的伏击圈。
日军枪炮排轰，清军死尸枕藉，战马悲鸣，溃不成军。
北洋海军提督丁汝昌又在黄海海战中惨败。
叶、丁二人均为李鸿章亲信。
经营水师多年的北洋大臣李鸿章，对甲午战败负有不可推卸的责任。养心殿上，光绪独坐龙椅，他目光冷厉，表情峻刻。
白发苍苍的北洋大臣李鸿章，进得殿来，一言不发，伏地请罪。殿中两旁，多是翁派的清流人物，他们也用同样严厉的目光注视着李鸿章。
翁同龢首先发难道：“李中堂，皇上在七月一日、四日连发两道上谕到天津，告知中日已经决裂，命你积极备战，不必企望英俄公使再来调停争端。可你阴奉阳违，竟然偷偷发电报给牙山守军，要叶志超原地待命，不准向日本人还击，以致日本人在牙山和丰岛从容布局，重创我军。李大人，黄海战败之责，你难辞其咎！”
李鸿章望了这个老对头一眼，他们俩明争暗斗已多年，积怨甚深。
