当然，跟历史上一样，还有很多中国人并不信教。实际上，今天大多数汉族人都不把自己归属于某个宗教。但是，不信宗教的中国人并非没有信仰。中国人普遍地、或多或少地相信“天道”。这是一种有些类似黑格尔所说的“绝对精神”的东西。中国人在3000年前就建立起了基于某种先验意志的伦理，这套伦理有时体现为一些宗教式的组织、教义或仪式，但更多地是深入到中国人的教养、习俗、谚语和哲学之中。数千年来，尽管没有一种占统治地位的宗教，中国人仍然与世界上其他古老民族一样，过着有道德、有尊严、自律的精神生活。
不过，今天的中国人正在为自己的价值观问题而反思。许多人认为，在经济快速发展、个人追逐财富的时代里，中国人所表现出来的道德冷漠令人感到担心。一场场关于个人权利与社会贡献关系的讨论正在媒体和互联网上成为焦点。就像西方工业化历史所表明的那样，经济发展越快速，社会的挫折感和道德空虚感可能越强烈。但到最后人类社会所共有的那些价值观和基本精神生活方式最终会反弹。这在西方表现为宗教和传统价值的复兴，而在中国将以什么样的方式进行，我们还不知道。
另一个争议性问题是中国的政治制度。中国实行着与大多数西方国家很不相同的政治体制。西方的大众舆论在这方面的分类法非常简单：民主与专制。就此得出的结论也非常清晰：专制是不可能取得持续的经济和社会成功的；专制短时间的成功必然是邪恶的；邪恶而成功的专制是对西方民主生活和世界和平的最大威胁。
真实的世界没有这样泾渭分明。实际上中国人分享着与其他国家同样的政治伦理：民主、对普通个体的保护和尊重、对权力的制约；也许中国人没有那么清晰、成文的法治传统（主要是在民法领域），但在前面的几项上绝对有着悠久的历史。中国人在3000年前建立起了一种关于政治权力和民众关系的政治伦理，并很大程度上流传至今。在漫长的帝国时代，中国的皇帝并不是西方所熟悉的那种如同罗马帝国后期的军事“暴君”、或者路易十四那样“朕即国家”的绝对君主。中国的皇帝在他童年的启蒙时代，要学习的头等事务就是如何节制自己的权力，保持对被统治者的敬畏。教育他的老师是儒家的大臣们。
