唐玄宗统治初期，励精图治，用人上选择贤能之士，同时大力发展经济，提倡文教，因此天下得以大治，无论是内政、军事、外交，还是文化、艺术，都达到了鼎盛时期。唐玄宗治国初期的年号是开元，因此这段繁荣鼎盛、闪耀着光芒的时期被人们赞誉为“开元盛世”。
而唐玄宗手下的一位贤臣便是张九龄。张九龄是广东人，当时，广东被称作岭南，而且并不发达，犯罪的人还常常被流放到那里以示惩戒。在当时人们的眼中，广东是艰苦和荒凉的地方，而出生在广东的人更是很少在朝中为官。张九龄之所以被唐玄宗看重并且加以重用，就是因为他出众的才华。而张九龄在得到唐玄宗的提拔之后也和唐玄宗一样，不重视人才的背景出身，只看重人才的才能和品德。在吏部选拔官员的时候，张九龄主张量才施用，公平公正。然而当他看到唐玄宗的过失时，他也会毫不避讳地指出来，并加以劝诫，不会因为唐玄宗对自己有知遇之恩而有所保留和隐瞒。
此外，宋璟也是一位有名的贤臣，他非常注重对人才的提拔和重用。虽然他掌握着朝中的大权，但是却绝对不会徇私枉法，相反，宋璟还对自己的亲属要求十分严格。
可以说，正是由于贤臣的协助，唐玄宗才能够更好地将国家治理好。
可以说，唐玄宗知人善任、奖赏分明，并且办事果断干练，这也是他能够开创“开元盛世”的一个最主要的原因。
除此之外，唐玄宗对边疆也进行了卓有成效的管制和治理，将原来丢失的领地重新从边疆蛮夷那里夺了回来。在唐玄宗即位之前，北方边境就已经动荡不堪、危机四伏。北方的领土在唐朝初期曾经统一过，而到了武则天时期，突厥人经常骚扰边境，攻占了蔚州以及定州，使得唐朝重被迫新将安北都护府向南迁移。唐玄宗统治时期，为了重新统一北方，采取了很多措施，积极地为收复北方的领土做准备。其中，最主要的是对兵制的改革。
到了公元723年，宰相张说提出了建立雇佣兵的改革建议，而唐玄宗也深明大义地采纳了，并开始着手建立佣兵的计划。他先从关内招募了军士约十二万人，让他们充当卫士，称为“长从宿卫”。可以说，这次改革是从府兵制向雇佣兵制的一次较大的转变。在这之后唐玄宗经过十几年的努力，终于将这种雇佣兵制度推广至全国，使人们都接受了它。这种制度的广泛实施对古代的封建军队体制和劳苦百姓极为有利，使原来的府兵制中轮番去边境守卫的做法得以取消，解除了各地兵士到边境的守卫之苦。同时，这种雇佣兵还有利于集中训练，极大地提高了军队的战斗力。
