卷二 闲情记趣(8)

我生性好客,和朋友喝上几杯,总喜欢行酒令。陈芸烹饪手艺精湛,普普通通的菜蔬,一经陈芸之手,往往别有一番滋味。朋友们都知道我们生活困窘,每次聚会他们都会凑份子,这样我们可以整天喝酒长谈。我爱干净,喜欢地板光亮,一尘不染,喜欢无拘无束地和朋友们在一起喝酒聊天。

当时,有很多朋友都是萧爽楼的座上宾。杨补凡,名昌绪,善于人物写真;袁少迂,名沛,精通山水画法;王星澜,名岩,精通花鸟画法。他们都喜欢萧爽楼幽雅清静,常常携带绘画工具来此手书丹青,我就跟随他们学习画画。他们或写草书、篆书,或篆刻图章,得到的润笔费(请人作诗文书画的酬劳)都交给陈芸,用作酒钱。我们在萧爽楼终日只是品诗论画,不问世事。此外,还有夏淡安、夏楫山两兄弟,缪山音、缪知白两兄弟,以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲酣等朋友,他们就像梁上飞燕,自由来,自由去,全凭兴致。有时没了酒钱,陈芸就悄悄地卖掉头上钗子,从不声张。她知道良朋美酒倏忽过,盛时难再得,宁可苦了自己,也不愿打扰我们的兴致。李白“五花马,千金裘,呼儿将出换美酒,与尔同销万古愁”,大概也是如此兴致吧。现在朋友们都天各一方,过去的美好时光也一去不返,再加之陈芸香消玉殒,佳人不再,往事不堪回首!这不正应了“当日浑闲事,而今尽可怜”这句诗所说的情形吗?

萧爽楼是个高雅的地方,绝对禁止庸俗,有四条原则不能触犯:不谈升官发财;不谈公文时事;不谈八股文章;不能赌博。凡是违反四条原则的,罚酒五斤(不是罚你喝五斤白酒,除了乔峰,一般人没这个酒量;而是罚你的款,买酒五斤孝敬大家)。倡导四种行为:慷慨豪爽(为人有激情,豪放直爽);风流蕴藉(形容人风雅潇洒,才华横溢);落拓不羁(形容人性情豪放,行为散漫);澄静缄默(为人安静沉默)。

盛夏酷热难熬,无事可做,我们就举行一场别具特色的考试,考吟诗作对。每场八人,每人需携带铜钱二百枚。先抓阄,抓到一号者充当主考官,独坐上席,严密监考。抓二号者充当誊录官(古代科举考试中,为了防止考官在阅卷时辨认考生的笔迹而作弊,委派誊录官专司抄写考生试卷),座次席。其他人充当考生,在誊录处领取一张白纸,然后盖上自己的私章。主考官出五言、七言的诗题各一个,让考生应对。点燃一炷香,用以计时,考生站着考试,独立答题,不准交头接耳。考生做完试卷后,将其投入一个特制的匣子里,然后才能回到自己的座位上。每个人都交卷后,誊录官打开匣子,誊录后订成一本小册子,转交给主考官,杜绝徇私舞弊。在这十六副对子(应该是十二对,因为只有六个人参加考试,主考官和誊录官不参加)中选取七言、五言对子各三联中榜。在这次应对中的第一名作为下一场的主考官,第二名作为下一场的誊录官。一个人有两联没有被选取的话,罚款二十文,被选取一联的罚十文,没能按时交卷的加倍罚款。每一场考试下来,主考官都能得到一百文“香钱”。一天可以举行十场,香钱就有一千文,酒钱也就有了。只有陈芸可以享受到一点小小的特权,她的卷子可以参加考试,落榜了也可以免于罚款,而且还可以获准坐在自己的座位上构思。

一天,杨补凡为我和陈芸画了一副戴花的人物写真,神态逼真,栩栩如生,大家拍手称绝。当天夜里,皓月当空,月光皎洁,兰花的影子投到墙上,别有一番趣味。星澜趁着酒兴对我说:“补凡能为你们画素描肖像,我也能画墙上的兰花投影。”

我笑着说:“花影和人影能一样吗?”

星澜就要来一张白纸铺在墙上,靠近兰花的投影,用墨水照着兰花的影子描画。第二天再拿出观看,虽然不能称其为“画”,但是花叶朦胧,却很得月夜意境。陈芸对这幅画非常珍视,朋友们也都在这幅画上有所题赞。

苏州城有两处胜景,一处“南园”,一处“北园”。油菜花金黄时节,我们很想去这两座园子游玩,但是附近却没有酒家,兴致高时想和朋友喝上两杯都是一种奢望。若自己带上酒壶食盒前往,赏花的时候喝冷酒,一点兴致都没有。我们坐在一起商量这件事,有人建议就在附近找个酒馆喝上两杯就算了,有的建议赏花归来再喝,但都不如边赏花边喝热酒痛快。我们为此而争论许久,却全然没有头绪。陈芸笑着说:“只要大家明天出杖头钱,我就亲自担着炉火过去。”朋友们都笑着说:“没问题!”等朋友们都散去了,我就问陈芸:“淑姐当真要亲自挑着火炉去吗?”陈芸说:“不必,我见集市中有卖馄饨的,馄饨挑上锅灶碗盆等器具都很齐全,明天可以雇来一挑跟着去嘛!我先在家里把酒菜备好,等到了园子,再热一热就成了,吃热菜喝热酒都很方便的。”

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