公元946年，契丹南侵，后晋出帝石重贵被俘，成立仅仅11年的后晋灭亡。皇帝及家人被掠至契丹，20年后受尽屈辱客死异乡。
947年正月，消灭了后晋的契丹王耶律德光用中原皇帝的仪仗领兵进入开封，在崇元殿穿上皇帝的装束，接受文武百官的朝贺，同时将契丹改国号为“辽”，自己也变成辽太宗。不过仅仅过了几个月就水土不服要回北方，在路上就死掉了。
二月，刘知远在晋阳称帝，五月出兵攻陷开封，以之为都建立后汉。同年夏，赵匡胤决定离家出走，在这个乱世开辟自己的舞台。
我一直试图勾勒出赵匡胤离家出走是在怎样一个时刻，我想，那一定是在一个落日熔金的午后，门前池塘边树上的知了发出疲倦的吟唱，隔壁老张的狗在墙根下吐着舌头，甚至屋子里经常见到的小强也突然消失不见了踪影。贺氏看着这个似乎突然间陌生起来的丈夫，满眼不舍。然而赵匡胤决绝的眼神告诉家人，他的这个决定是不容更改的。于是他收拾了行囊，在乡亲们或迷惑不解或惊讶艳羡的眼神中，踌躇满志地踏上了征程。
多年以后，有一首歌是这么写的——事实上，当年贺氏站在桥头的柳树下对着丈夫远去的方向望眼欲穿，心里默默念着的文字也应该是如此：
轻轻地，我将离开你，
请将眼角的泪拭去。
漫漫长夜里，未来日子里，
亲爱的你别为我哭泣。
前方的路虽然太凄迷，
请在笑容里为我祝福，
虽然迎着风，虽然下着雨，
我在风雨之中念着你。
没有你的日子里，
我会更加珍惜自己；
没有我的岁月里，
你要保重你自己。
你问我何时归故里，
我也轻声地问自己，
不是在此时，不知在何时，
我想大约会是在冬季……
赵匡胤离家出走的第一站，是投奔父亲的故友，在湖北复州当防御使的王彦超，希望这位叔叔能看在父亲的面子上，给自己谋一个差事。
