离婚后，陆游另娶王姓女子为妻，过门后，很快生了孩子。唐家又把唐琬嫁给了当时也很有点名气的才子——赵士程。赵士程对唐琬很好，他是唐家的世交朋友，也是陆游的文友，对陆游比较钦佩，也很同情唐琬，因此很体恤唐琬。
十年后的一个春天，陆游满怀忧郁，独自一人漫游在山阴城沈家花园。正当陆游独坐沈园，借酒浇愁之时，突然他看见了唐琬及其丈夫赵士程。此时他已与唐琬分离多年，但内心仍对唐琬充满思念之情。想到唐琬过去是自己的爱妻，如今却嫁与他人，好像禁宫中的杨柳一样，可望而不可即。一时之际，悲从心中起，他放下酒杯，想抽身离去。谁知，这时唐琬征得赵士程的同意，给陆游送来一杯酒，陆游看着满眼深情和哀愁慢步走来的唐琬，不觉间两行热泪凄然而下，陆游一仰头喝下了唐琬送来的这杯苦酒，抓起笔墨在粉墙之上奋笔题下了这首千古绝唱《钗头凤》：
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳；东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透；桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
这一阙多情的《钗头凤》道尽了陆游心中无限的爱和憾，也道尽了他心中无限的悲伤和绝望，陆游题词之后，深情地望了唐琬几眼，弃笔而去。
陆游走后，唐琬满心酸楚地站在那里，将陆游的题词《钗头凤》从头至尾反复看了几遍，字字如刀割，唐琬再也控制不住自己的感情，痛哭失声。回到家中，唐琬仍然愁怨难解，于是提起笔来也和了一首《钗头凤》。
