血沃宫闱——黄金家族的大宝之争
在铁木真的诸多子孙中，率先登上历史舞台的是他的长子——术赤。术赤出生于铁木真击败蔑儿乞部的前后。有一种说法是铁木真在迎回妻子孛儿台的回师途中，术赤突然降生。由于军中没有初生婴儿用的襁褓，孛儿台只能用搏面的器皿装着自己的骨肉将他带在马上。初为人父的铁木真显然觉得这小子挺麻烦的，于是抱怨说：“此不速之客也。”随即为这个“来路不明”的男孩起名为“术赤”，蒙古语中意为“客人”。关于术赤的血统，史学界争论不一。其中有个有趣的现象，蒙古及西方的史料似乎都比较偏向于他是铁木真的妻子孛儿台被蔑儿乞部劫持之后，和也客赤列都的弟弟赤勒格儿所孕育的“爱情结晶”。而中国的史料则喜欢渲染孛儿台在被劫持之前便已经怀有身孕，甚至不惜将赤勒格儿美化成蒙古“柳下惠”。可惜那个时代没有办法检验DNA，这个问题恐怕铁木真本人也搞不清楚。
按照蒙古民族“幼子守产”的惯例，汗位的归属权似乎毋庸置疑。有一次窝阔台之子阔出等人前来求赏，铁木真说：“我的产业已全部给了拖雷，他是一家之主，你们应该向拖雷去要。”可见在铁木真的心目中，俨然将拖雷视为自己帝国的继承人。后来铁木真在遗嘱之中突然将三儿子——深得人望的窝阔台推到了台前，大概是因为他认识到了在帝国内部，窝阔台拥有着比拖雷更深的根基。铁木真逝世后的两年时间里，以监国身份管理蒙古帝国日常政务的拖雷态度始终暧昧不明，而他的部下更一而再、再而三发出拥立拖雷的提议，令窝阔台不得不以退为进，再三推让。但是在蒙古东、西道诸王支持窝阔台的情况之下，拖雷最终不得不选择让步。在窝阔台的即位典礼上，东道诸王的领袖——皇叔斡赤斤扶着窝阔台的左手，西道诸王的领袖——察合台扶着窝阔台的右手，而拖雷则负责进上一杯装在金樽中的美酒。献上美酒甘心臣服的拖雷当时心中是何滋味，大概就只有他自己知道了。
在毁灭金帝国的战争之中，长途奔袭的拖雷再度成为蒙古帝国的英雄，但是在班师的途中，大汗窝阔台却突然病倒。随军的萨满表示：“这是金帝国的山川之神认为蒙古大军杀戮过多所致，不用人命作为供品是无法解除其诅咒的。而甘愿牺牲的人还必须是蒙古大汗的兄弟或者子侄。”这个时候，拖雷竟主动提出愿意为哥哥献出生命。在喝下了窝阔台的洗澡水之后没几天，拖雷便死在了行军途中，而窝阔台则神奇地康复了。
