铁木真于公元1183年成为蒙古乞颜部的可汗。为了避免成为众矢之的，他称汗之后，立即派使者报告了自己仍然必须依靠的王罕，也向扎木合通告了他称汗的事情。一山不能容二虎，扎木合暗地蓄积力量，准备讨伐铁木真这位昔日的“安答”。机会终于来了，扎木合的弟弟由于抢掠铁木真的马群被杀，扎木合以此为借口，纠集他所属的十三部共三万人与铁木真兵戎相见。铁木真把自己的三万士兵分成十三翼迎战扎木合。双方在克鲁伦河畔的答兰巴勒主惕展开了一场大战，这就是蒙古历史上著名的“十三翼之战”。扎木合的军事才能丝毫不逊于铁木真，铁木真并没有在战场上讨到便宜，于是选择了退让。雌伏的铁木真广纳贤才、善结盟友，在草原上赢得了“以己衣衣人，以己马乘人”的威名，最终将昔日的草原霸主——扎木合、塔而忽台、王罕等部族领袖一一埋葬。
在铁木真征服草原的过程中，蔑儿乞部可算是生命力最旺盛的“小强”了。从公元1180年左右的抢亲之战中被铁木真击败算起，蔑儿乞部在此后近四十年的时间里，始终以旺盛的精力投身到“反铁木真联盟”的战争之中，虽然每次都以失败而告终，却总是败而不死。杭爱山之战后，兵强马壮的乃蛮部灭亡了，出身显赫的扎木合也被俘了，但是曾经突袭过铁木真新房的蔑儿乞部首领脱黑脱阿和他的两个儿子却还逍遥在外。这个胆敢让自己戴“绿帽子”的部落令铁木真恨之入骨，因此他对奉命追击的速不台下达了死令：“如果他们飞上天去，你就做鹰隼；如果他们藏在地下，你就用铁锹掘；如果他们变成鱼，你就用网捞他们……我认得的，便抓来，我不认得的，就地正法！”
速不台最终一举擒获了蔑儿乞部的残余，不过脱黑脱阿已经在逃亡的过程中死了，他的小儿子墨尔根被俘。据说墨尔根擅长射箭，当速不台把他押到术赤的军前时，术赤亲自考校了他的箭法。墨尔根射出的第一箭正中靶心，射出的第二支箭竟然将第一支箭从中劈开，简直是神乎其技。术赤爱惜这个人才，于是在父亲铁木真面前为墨尔根求情。但铁木真却说：“蔑儿乞部是我的死敌。这小子还那么擅长射箭，留下他，将来必成后患！”随即将墨尔根处死。
