陈开业不久，就遇上法商电车公司的工人罢工，斗争中有几位工友被法租界的巡捕打伤了，工会要控告巡捕房，但是一般的律师哪敢接这样的案子，帮工人打官司呢？初生之犊不怕虎的陈志皋，勇于为工人充当义务辩护律师，在法庭上仗义执言，据理力争，居然胜诉了。电车工会因为他拒不收费，就给他送了一面刻有“正义之光”的银盾作为感谢和纪念，这样一来他就更出名了。
很重要的一点，陈志皋还是进步团体“世界与中国社”的成员。上世纪30年代初，中共中央宣传部有一个干部叫周康文，组织了一个党外进步人士的学习小组，成员共有十人：周康文、陈志皋、孙晓村、吴羹梅、陈高佣、李南香、曹亮、戴望舒、梁园东、武振东，其中陈志皋的年龄最小。李南香、陈高佣、吴羹梅等都是从日本留学回来的知识分子，去日本之前都参加过北伐大革命，有的直接加入过共产党，有的则在党的影响下在党外工作，大革命失败后，去日本留学，回国后仍接受共产党的领导在党外做些工作。这些人成立了一个“世界与中国社”的进步学术团体，接受中共中央宣传部的领导，还出了一个旬刊《世界与中国》，后改月刊，“九一八”事变时曾出过特大号，是当时非常有影响力的刊物，编辑部就设在陈家的三层楼上。陈老太爷和老太太住在一楼，陈家的大哥、大嫂和妹妹们住二楼，其他几个未婚的兄弟都住三楼，陈志皋的书房就是《世界与中国》的编辑部。互济总会的宣传部长钱纳水跟周康文、潘汉年都有过工作联系，我就是通过钱纳水认识了周康文，由周康文介绍认识了孙晓村，再由孙晓村介绍认识陈志皋的。孙在北伐时期曾参加过共产党，后来脱了党，党组织有意识地让他以无党派的身份在民主人士中发挥核心作用（“文化大革命”后曾任全国政协副主席和民建中央副主席）。这看起来是朋友熟人互相辗转介绍结识的交往过程，实际上都是党组织经过周密的调查研究后有计划、有步骤的部署。
正因为陈志皋的家庭背景和身份，特别是他本人的思想倾向，非常适合于开展营救工作的需要，所以组织上要我出面去请他担任关向应的辩护律师。我扮成上层妇女去找陈志皋，对他说我是个脱离了共产党组织的人，丈夫是已经牺牲了的著名共产党人宛希俨，并且留下了一个遗孤交由家人抚养，自己是到上海来找职业的。这样表明自己的身份，就是要让受委托的律师知道我是个革命妇女，对他没有什么隐瞒，以便互相间建立起必要的信任。我还对他说，我的父亲黄颖初是湖南知名人士，当年曾经帮助谭嗣同整理编撰《仁学》，并支持变法维新。家里是个小地主（这是冒充的，其实不是），要营救的人是死去丈夫宛希俨的好朋友，又是我的姑表兄。他到上海来做小生意，不知为什么，被当做共产党而被捕了。但他确实不是共产党人，所以两家的亲友们都要我想想办法，无论如何要搭救他。我最后说：“早就听说陈老太爷、陈大律师都是很开明进步、富有正义感和同情心的人，请千万费心帮忙，开释这个被冤枉了的无辜之人。”陈志皋听了我的申述后，就接受了这个案子，并约定时间，到他家里去拜访他的父亲，争取获得“老太爷”的同情和支持，以便运用其影响力迅速解决此案。
我第一次去陈志皋家的时候，是孙晓村陪同的。孙晓村、陈高佣、李南香都是大学教授，常去陈家，陈志皋曾向陈老太爷、老太太介绍过他的这批好朋友。孙等谈吐礼貌很有教养，所以给陈老太爷的印象很好。老太爷生病在家休养，对于儿女们的社会交往，只要往来者是正派人，就从不过问、干预。当然，陈老太爷并不知道这些人会跟共产党有关系。陈志皋对他父亲说：孙晓村想介绍一位黄小姐前来拜谒，听说黄小姐的父亲当年曾跟谭嗣同一起整理过《仁学》，支持过变法维新运动。清朝末年，士大夫中的开明人士对谭嗣同都是很钦佩的，认为他编撰《仁学》一书，拥护光绪皇帝变法，主张学习日本明治维新的经验，实行君主立宪，是为求中国富强，自己以身殉国，却又未连累家中父母，真是忠孝两全，十分难能可贵。老太爷本就敬佩谭嗣同等人，因此，还未见面，就先对我有了好感。陈志皋还说，黄小姐的表哥是个小商人，被当局误认为是“共产党嫌疑犯”而抓起来了，她就是为此事来求助的。老太爷听后，很开明地说：“这年头，把辛亥革命的成果都断送掉了，连年军阀混战，到处苛捐杂税。共产党，共产党！哪有那么多人愿意冒着丢脑袋的危险去做共产党啊？还不都是给那些新军阀和贪官污吏们逼的吗？官逼民反嘛！”于是，孙晓村就带我去晋见。
到陈家，老太爷一看，我举止谈吐端庄大方，是个很有教养的上层妇女。他也不说客套话，一见面就很认真仔细地问我：“为什么你是湖南人，而你表哥却是关外人呢（当时把东北叫关外）？”我早有准备，当即不慌不忙地回答说：“我姑妈当年远嫁关外，所以表兄是关外人。他这次来上海经商，不知什么缘故，被戴上了‘红帽子’，当做‘共产党嫌疑犯’给抓起来了，实在是冤枉呀！”
初次拜见，把事说完后我就告辞了。事后老太爷对老太太说：“怪不得闰儿（陈志皋是闰年闰月出生的，小名闰儿）常在我们面前提到黄小姐，这位黄小姐书卷气很重，很秀气，谈吐举止很高雅，确实像个书香门庭出身的小姐……”就这样，头一次见面就给陈老太爷留下了很不错的印象。这对陈志皋接办此案创造了非常有利的条件。于是，他就借着父亲的名义和关系开始去做疏通法官的工作。
