“列位看官，你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细谙则深有趣味……”我这篇《引言》开头不说自己的话，怎么把人家曹雪芹的开篇之词照样搬来了？难道说是由于崇拜曹雪芹太过分了，因而连人家的言辞也要模仿一番，模仿不成，就把人家的原文照录过来了？说实话，说我崇拜曹雪芹是一点儿也不错的，说我把人家的原词搬来是因为模仿不成而转为照录，可就有点曲解了我的本意。
引言一开头先引这两句话只有一个目的，那就是我自知过去读《红》还都是草草翻阅一过而已，对曹雪芹用字造句的功夫没有读懂，自己深为愧怍。如今重新体会，方知只这么两句之中就有三个字眼至关重要。一个是“近”，一个是“细”，再一个就是“深”。人家曹雪芹开门见山就说明了，此书讲娲皇炼石“虽近荒唐”，“近”相当于“近似”，也就是白话里的“好像”，而上面加一个“虽”字，就更加明白：像是荒唐，实则并不荒唐。然后，一个“细”加一个“深”，让我感到雪芹早就知道我读书不够细致，因而无法领会人家言辞内外的深意。我的这个“粗”和“浅”就是自己读书治学的一大病痛。从此，再读时就加上了一点工夫，果然感受就与从前有所不同了。这种不同对自己是个教训，对于许多一般读者来说，也许有同样的启示作用。夸大一些说，这样一个过程可以叫做有了一些“进境”，于是“境”字就成为这本小书的题名——《红楼新境》之组成部分。
那么，什么才是“境”的本义呢？用文言说就是占地面的“疆域”。比方说，你要出国旅游，要办出境手续，这个“境”指的就是本国的领域。但到了文艺方面，这个“境”就不那么简单易懂了。
尽人皆知，20世纪有一部书题作《人间词话》，是静安先生王国维文学理论的代表之作。他在其中讲词，就用上了这个“境”字，并成为全书的一个焦点、眼目。他说，填词必须有“境”，而“境”又分为有我之“境”和无我之“境”；然后，他又把“境”说成“境界”。如果你还要按照“境”字的本义去领会，那就会很费思索而不得其本质了。
那么，这“境界”一词是从何而来呢？这需要从两条线路来解说。一条是来自佛经，另一条是来自东晋大画家顾虎头。佛经是指哪一部呢？如果我记忆不误，应该是《无量寿经》，其中有两句话说：“斯义弘深，非我境界。”顾虎头的话却是“如倒食甘蔗，渐入佳境”。这可妙极了！他们说的完全是不相干的事情，而合在一起融汇在我们中华文艺理论上来，可就发生了崭新美妙的巨大作用。佛经说的是要修持佛道，有一个很长的历程，这历程分为很多阶段、层次，一个比一个精深。所以，我引的这两句是弟子对师傅说的，您的“境界”很高深了，非我所修持的程度可比。“境界”一词，实出于此。至于顾虎头，他拿吃甘蔗来比喻饮食的滋味，与修道全无交涉。因为甘蔗很长，分有许多节，真正甜的部分在中上部，下面越来越接近根部，就变得又粗又硬，味道差了很多。所以先倒过来吃根部，就会越来越嫩，越来越好吃了，这叫“佳境”。
我这么一讲，您可能又向我提出问题，你的书名《红楼新境》到底是指佛家的“境界”还是画家的“佳境”呢？这个提问很有意味，我的回答未必全对。为了简明，我把这个复杂的问题化为一两句，希望您能满意。“境”是个双面词，它包含着主观和客观两个方面，正如佛法道理无实物可帮助讲解，而艺术品则有实物显示于人。一个文化造诣深厚的人，能够领会很深的道理和境界。但如果没有了“文化造诣深厚”这一主观的条件，客观存在的优劣高下也就无法讲起了。因此，我这本小书的取名是说近年来读《红》多下了一点工夫，这才能够发现和感受雪芹笔下更丰富、更美好的“境界”。
曹雪芹在他的书中也曾用了“境界”一词。这就是《红楼梦》第八回中的一首七律，说的是：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐说大唐①。
失去幽灵真境界，幻来亲就假皮囊。
……
