我们常说领导就是激励，实际上说的就是领导干部要做好下属的激励工作，包括物质和精神上的激励。
领导激励的实质，就是通过管理手段，有效地调动人的积极性、主动性和创造性。在激励中，领导者要正确认识人，把握人的各种行为与人的需要和发展的关系，激发人的积极性和创造性，以最大限度地发挥下属的潜能。
在保证国家和集体利益的前提下，应当尊重个人利益，使个人目标与组织目标尽可能协调一致，一致性程度越高，下属的工作积极性就越高。反之，下属便会消极怠工，甚至产生抵触心理。
激励不仅可以提高人对自身工作的认识，还能够激发人的干劲，充分挖掘人的潜力，从而提高工作绩效。心理学家詹姆斯在研究中发现，人在按时计酬的方式下，能发挥其能力的20％～30％，而如果受到了充分的激励，其能力可以发挥至80％～90％。
刘邦之所以在楚汉相争中由弱势变强势，最终取得成功，有人曾总结是三个字得天下：
首先是“奖”，即给予下属适当的夸奖和褒奖，这相当于精神激励；
其次是“赏”，就是赏土地、字画和金银财宝，这相当于物质激励；
最后是 “封”，加官晋爵，对于有军事功绩的人才，刘邦一律给予土地的分封，这分封不仅是财富的象征，更重要的是，这是权力的分配。
刘邦说自己得天下还有第四个字，就是“用”，即用人。张良智商高，胆商低，问题看得清楚，但不敢做决断，于是他让张良去当外脑，去出主意，而刘邦作为一把手，敢于决断。刘邦带兵打仗不如韩信，于是拜韩信为大将，加以重用。这跟诸葛亮不一样，诸葛亮老是怀疑魏延这些中青年干部，而刘邦的长处在于重用干部，给机会、给职务、给权力重用你。镇国家，抚百姓，不绝钱粮，刘邦不如箫何。所以刘邦说“三人杰，我能用之所以得天下，项羽有范曾而不用，有人才而不用，所以为我所擒”。
刘邦之所以成功，一“赏”，二“奖”，三“封”，四“用”，这四个字共同的含义就是激励，其用人的重点就是激励人。这对我们领导干部带领团队应该是很有启发的。要领导，就要先领心，就要运用好激励的方式来带动下属积极、主动工作。
除了激发动力，适当的正向激励还能够给下属带来心理暗示，这在心理学上有个著名的实验。
1963年，美国著名心理学家罗森塔尔和助手来到一所小学，声称要进行一个“未来发展趋势测验”，并煞有介事地以赞赏的口吻，将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关教师，叮嘱他们务必要保密，以免影响实验的正确性。其实他撒了一个“权威性谎言”，因为名单上的学生根本就是随机挑选出来的。8个月后，奇迹出现了，凡是上了名单的学生，个个成绩都有了较大的进步，且各方面都很优秀。
