牛津—这是一个极具诗意和想象力的名字。当人们第一次听到“牛津”这个词语时，总是不由自主地将它和牛联系在一起并且努力去证实这一想法。但事实上，牛津和牛津大学的故事并不仅仅和“牛”相关。
牛津是中古时期，泰晤士河上的重要渡口。传说是古代牛群涉水而过的地方，“津”意为渡口，泰晤士河和柴威尔河在此会合，当时河水不深，用牛拉车即可涉水而过，因而取名牛津。今天的牛津城以基督教主教堂为中心向四周扩展。关于牛津城的建立，也有很多神奇的传说。相传在8世纪，有一个名叫费莱兹怀德的撒克逊女王，修了一座修道院以报答祈求上帝救助她生病的丈夫。于是，就有了泰晤士河畔的修道院。后来在这个修道院墙外，逐步形成了牛津城并不断扩展。另一种传说也发生在8世纪，身为英国公主的弗雷德斯维莎为躲避众多的求婚者，逃亡到泰晤士河边，在河的对岸上修建了一座神庙为自己祈福。后来人们把这位圣女称为牛津的保护神。
就连牛津大学的建立也有几种传说。12世纪之前，英国没有大学，大多数人们都去法国和欧陆其他国家求学。关于牛津大学的创建有两种说法：一种说法是，1167年，当时的英格兰国王同法兰西国王发生争吵，英王一气之下，把寄读于巴黎大学的英国学者召回，禁止他们再去巴黎大学。另一说法是，法王一气之下，把英国学者从巴黎大学赶回英国。我们可以看出，这两种说法并无太大的差异，不管如何，这些学者从巴黎回国，聚集于牛津，从事经院哲学的教学与研究，对于牛津大学的创建和发展都发挥了重要的作用。随着学者越来越多，牛津迅速发展成为英国经院哲学教学和研究的中心，成为继洛尼亚和巴黎之后欧洲的又一个学术中心—牛津大学的雏形。
牛津大学的多所学院大部分是在13～16世纪建立的，其中基督教会学院作为培训主教的教会学院和牛津大学最大的学院，于1525年由渥西枢机主教创建。在内战时期，它曾作为查理一世的临时首都。而最引人为傲的地方在于近200年内这所学院培养了16位英国首相。
牛津最古老的学院默顿学院成立于1264年，它拥有牛津最古老的建筑和图书馆。中世纪时默顿学院的几何、机械、物理等学科成绩相当杰出，当时在科学研究领域享有盛名。
牛津大学的每所学院均有其辉煌的历史和神话般的建筑遗迹。而今，它以自己独特的院舍景观和一流的学术研究吸引着世界各国有志青年。它的每所学院都有着自己辉煌的成就，为英国、欧洲乃至世界的发展培养出了一批又一批杰出人才。
