21世纪，是一个科学技术变幻莫测的世纪，是一个人才济济的世纪，也是一个充满竞争和挑战的世纪。如何在这个复杂多变的世纪里占领优势地位，是我们每个中国人应该而且必须思考的问题。
著名科学家牛顿曾经说过：“如果说我看得远，那是因为我站在巨人们的肩上。”在他眼里，所谓巨人，是指曾经为科学发展作出了巨大贡献的人。然而时代在变化，巨人的定义也在不断变化，今天我们所说的巨人不仅包括为社会经济、科技、文化、政治作出了贡献的人，也包括一些有杰出贡献的组织，如学校、企业、非政府组织等。如果你也想站在巨人的肩膀上，看得更高更远，就必须了解巨人的历史。
本书所要介绍的巨人，是一些特殊的巨人，不仅包括培养巨人的“巨人”—欧洲的顶级大学，也包括从这些顶级大学所走出来的，为整个社会发展作出巨大贡献的人。欧洲，是许多人梦寐以求想要去旅游的地方，它的历史源远流长。古代美索不达米亚平原是最早的文化发源地之一，近代英国揭开了工业革命的序幕，现代各国发达的科技、优美的环境无不吸引着世人的目光。但最耐人寻味的是，它的文化和这些文化的载体—各国的顶级大学。
尽管世界人民公认的欧洲顶级大学仅有几所，但在欧洲每个国家都有自己的顶尖高等学府，这些学校不仅为本国输送人才，也注重与世界上其他高校之间的交流。它们的兴起多与教会相关，但经过几个世纪的发展，它们又都摆脱了宗教甚至政治的束缚，从而成为独立的学术机构；它们大多是综合性学校，有自己的特色专业，有处于时代最前沿的学科，同时也注重多学科的发展。
大学的兴衰影响着国家的兴衰，中国缺少世界一流大学，也急需发展一流大学。了解一流大学，向它们学习是时代的需要。在这本书里，我们把这些欧洲的顶级大学以及它们培养出来的优秀人才的故事呈现给您，希望您能更多地体会和感受它们的魅力，也希望您能从中得到一些收获。
