美国在登陆地点已经修好了阵地,为了避开美军,日军这次只能翻越菲尼斯泰尔山脉。虽然菲尼斯泰尔山脉比萨拉瓦凯特山低,但海拔也超过了3000米。而且山脊上满是冰雪,险峻程度不亚于日本的妙义山。
而且,日军要连续翻过多个险峰,才能到达目的地。这需要超级熟练的登山技术。
“又要爬山吗……”
中将中野的第51师团担任先锋。理由竟然是第51师团翻越过萨拉瓦凯特山,因此对登山比较熟悉。
毕业于庆应大学的马拉松选手中尉北村正路依然担任向导,第51师团、第20师团的身影逐渐消失在深山中。
最后的日军部队于1月18日离开基阿利。
尽管美军没有发现日军撤退,但日军的行军依然异常艰辛。途中有不少人坠崖身亡,也有的力尽而死。日军士兵们越来越疲劳,掉队者有了一个新的称呼——“迟留兵”。
不久,不知道是谁发起的,军中竟然流行起了“安达军的螃蟹横行”的说法。在军队中,不论第51师团还是第20师团,都统称为“安达军”。
“喂,特意来到新几内亚。实在是想不到会像螃蟹一样走路!”
“是啊。安达军的螃蟹横行……这种走路姿势可以省些力气。”
2月初,第51师团终于走到甘碧地区附近。
虽然山峰经常被浓雾包围,但在晴天时向下俯视,日军却可以发现甘碧地区到处都是美军。海面上的美舰川流不息,而且美军的大炮距离自己只有一公里左右,日军不得不提心吊胆地小心行动。
“他们真的不知道咱们吗?”
“我觉得他们能听到咱们在说话!”
之后,暴风雨继续折磨着日军。雨量惊人的暴雨不但遮住了日军的视线,还形成了吓人的瀑布。第51师团的大佐千同重吉及其10余名部下,瞬间被瀑布吞噬,最后下落不明。原以为可以继续前进,结果上方突然泻下数十吨的巨大水流,如同饿龙般扑向日军士兵,而他们却无法抓住什么使自己不被冲走。因此,在暴雨时,日军只能慌忙爬上山谷中的岩石,如同乌龟晒壳一般并排坐在岩石上,静静地等待天空放晴。
迟留兵越来越多。先头部队于2月15日走到了波加金周围的平坦地带,先头部队立即组建起搜索小队,负责把迟留兵接到这里。由北本、佐渡、成合等人组成的搜索小队一共救出了大约700名迟留兵。
尽管如此,日军还是损失了大约3500名士兵……出发时的13万名士兵,只有9500人到达马当……
不,第18军的厄运并非到此为止。
事实上,美军此时已经占领了俾斯麦海域的阿多米拉尔奇等岛屿,日军根本无法在马当休整。