宋太宗赵光义好读书，“开卷有益”的典故即来自于他。王辟之的《渑水燕谈录》卷六记曰：“太宗日阅《御览》三卷，因事有缺，暇日追补之，尝曰：‘开卷有益，朕不以为劳也’。”
太平兴国三年，徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”宋太宗闻之大怒，赐李煜自尽。据宋代王铚的《默记》记载，因其“故国不堪回首”、“一江春水向东流”之词而被宋太宗用牵机毒杀。牵机药有人说是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，状极痛苦。李煜死后，葬洛阳北邙山，小周后悲痛欲绝，不久也随之而死。宋人蔡绦笔记《铁围山丛谈》卷六说：“李煜七月七日死后，太宗下诏厚葬之，诏书到李煜家中，同时暗召小周后入宫谢恩，小周后不从，于当年自杀。”
宋真宗赵恒留下过“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这句著名的谚语。原文为：“富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门无车毋须恨，书中有马多如簇；娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉；男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。”
宋真宗统治后期信奉道教和佛教，修建了玉清昭应宫，极侈土木，七年始成，有房屋近三千间，“小不中程，虽金碧已具，必毁而更造，有司不敢计其费”，最终导致社会矛盾激化。七年后，昭应宫遭雷击，被大火焚为灰烬。
仁宗继位后，曾对大臣曰：“除君臣不可闻之事外，自余皆宜明讲。”后来当宫内侍讲大臣讲到《礼记·檀公篇》中“君即位而为捭，岁一漆之”一句时，郑玄解释“捭，著身棺也”。但因皇帝刚即位就讲造棺材，侍讲大臣不愿明说。讲经完毕，侍讲大臣退出，仁宗独留尚书宋祁询问真相，宋祁只好实话实说。仁宗大笑道：“死生，常理也，何是惮。”
某年，出使北方的使者报告说高丽的贡物越来越少了，要求出兵。仁宗却说这只是国王的罪过，现在出兵，国王不一定会被杀，反而要杀死无数百姓。于是最终置之不理。后来仁宗在位四十二年病死后，讣告送到敌对国家辽国，竟然“燕境之人无远近皆哭”，就连辽国皇帝耶律洪基也握着使者的手号啕痛哭道：“四十二年不识兵革矣。”可见赵祯真是无愧“仁”宗的称号。
