“风险”是对应于英语“RISK”的翻译，关于“RISK”一词的由来，说法不一。站在证券投资者的角度，下列说法比较契合一些。
传说在远古时，渔民们每次出海捕捞前都会做祈祷，而祈祷的内容主要就是有关风。风无处不在，有风和日丽之时，也有狂风暴雨之刻；风可以让他们鼓帆航行，也可以让他们葬身海底。他们出行在茫茫大海中，深深体会到不可预知的“风”带给他们多么大的不确定性。因此渔民们求神灵保佑自己，千万不要遭遇这种“风”的“险”。
这种“风险”一词的由来之说，很契合中国人的文化。“风”给人的感觉就是“成也萧何，败也萧何”。
大约到了19世纪，由于涉及到保险业的应用，风险一词具有了现代意义。至今，风险一词已超越了“遇险”的狭义，它被广泛运用于经济学、金融学、统计学、社会学等学科领域，甚至被赋予了更深层的哲学和文化含义。人们在行为决策和后果考量时必然将其纳入其中。
风险已成为人们生活中使用频率很高的词汇。不管是做大事还是小事，人们常挂嘴边的：“做这事保不保险啊？做那事冒不冒险啊？”指的都是人们为了利益做某事所发生不利情况的可能；前者侧重做某事的成功可能；后者侧重做某事的损害可能，都是指做某事的风险。
