纵观中国的近代史，清日战争的失败对中华民族的历史是悲哀和幸运的。清日战争的历史意义，在于引导中华民族重新登上历史舞台，奠定一个新概念的国度，确立国家版图的格局，创设国家间关系的新秩序，衍生新兴中华的历史文明，让世界注视到睡狮的醒来。清日战争给中华民族的再生留下了巨大的政治价值，对中华革命的成功和大清王朝的覆灭产生了深远的影响。
1894年清日两国的战争，清国用干支纪年的甲午年命名《甲午战争》；日本国命名《明治二十七八年战役》；欧美国命名《First Sino-Japanese War》。清国和日本国的命名均不能准确表达战争当事国的主宾关系。近代以来日本人改称“日清战争”，中国人继续延用清人定义的“甲午战争”或衍生“中日甲午战争”的称呼。依据国际上对战争命名的惯例，明确作战当事国的主宾关系，本著题名《清日战争》，而在日本国角度叙述战争时，使用“日清战争”的表达方式。
本著少量使用“中国”“支那”的用语，早期“中国”一词偶见于清国洋务派李鸿章的外交用语中，日本报刊媒体中亦有少量应用。但是大清朝廷并不完全认同中华或中国的称谓，因为中华带有以汉人文化背景的浓厚色彩。
日本的近代史不把清国看作真正意义上的中华，中华是以汉唐文化为代表的民族传承，清国的华夏子孙只是附庸于大清蛮夷统治下，生存在自己土地上的一个大民族。日本在区别满洲人和汉族人共同存在的国家时，引入了西方词汇中的外来语“China”一词。日本语“China”的西文字表述为“支那”，发音为“西那”。“支那”一词，中性的表述了近代日本对华夏汉民族的认同，对她拥有文化的敬仰，以及对满洲族的区分。“支那”一词的汉文描述和应用，在近代史书里可以看到中国人并不忌讳的痕迹。随着日本军国主义对中国战争的长期扩大，原本中性的“支那”一词从侵略者嘴里吐出，就逐渐形成了带有贬义的概念。中国的崛起和对“支那”称谓的非认同，是现代中国反对战争，不忘日本曾经伤害过中华民族的政治取向。
本著的构成以日本国内收藏的历史文献为主要资料源，书中对战争的叙述和图表的解说，是历史上日本人对日清战争的一般认识。由于清国官方缺少对战争的准确记录和统计，本著使用日本文献研究清日战争，会与中国的历史通说存在矛盾或片面性，作者期待中外研究者逐渐澄明正确的历史史实。书中收录的照片、绘画、统计表等文献，仅反映当时代日本人及欧美人对战争描绘的记录，非作者对战争当事国褒贬的立场。
本着使用的统计资料及表格数据，主要采用了日军参谋本部1904年编篡的《明治廿七八年日清戦史》8卷；2005年旧陆军省编篡的《日清戦争统计集》4巻；国立公文书馆、外务省外交史料馆、防卫省防卫研究所公开的馆藏文献资料。各文献记载的个别数据存在差异，误差理由和产生的原因不明。基于尊重历史文献记载的思考，本文和表记如实转载特此说明。
本着完成之际，诚意向日本国立国会图书馆、国立公文书馆、外务省外交史料馆、防卫省防卫研究所、东京都立图书馆、武藏野市图书馆、西东京市图书馆、资料协力的图书馆致以谢意。对致力研究和整理清日战争史料的中日学者表示敬意。向长年给予本着协力的张黎明博士致谢。书中的参考资料及引用文献列记《参考及引用文献》，特此鸣谢。
