本书所称的“清日战争”，中国依传统，通常以战争爆发当年的干支纪年称为“甲午战争”或“中日甲午战争”；在日本则命名为“明治二十七八年战役”、“日清战争”；欧美各国命名为“First Sino-Japanese War”。
甲午战争源于清日两国争夺朝鲜半岛控制权，始于 1894 年 7 月 25 日的丰岛海战。清军在各战场连战连败，最终日军在辽东、山东及台湾登陆，并彻底摧毁了清朝海军主力——北洋舰队。清政府被迫向日求和。1895 年 4 月17 日，清政府与日本签署《马关条约》，战争宣告结束。
甲午战争对远东战略格局产生了深远的影响，此后，日本迅速崛起。而清朝的惨败，使国内的改革派对自身的弱点有了更深的认识，开始积极宣传政治制度的改革。以孙中山为代表的中国民主革命的先行者，也正是在这样的历史背景下，创办兴中会，倡导民主革命。 甲午战争，被视为近代中日矛盾冲突之始。今日之钓鱼岛、东海等问题，上溯其源，皆与此役有一定关系。至今，双方关系始终是人们关注热点之一。出版本书，有助于人们了解中日关系的重要性所在。
作者宗泽亚先生历时数年，大量征引、采用了日本国立国会图书馆、国立公文书馆、外务省外交史料馆、防卫省防卫研究所图书馆、东京都立图书馆、武藏野市图书馆、西东京市图书馆等处所藏的日本政府、军方、民间的史料和文献，其中包括约 500 幅与战争相关的各类照片、绘画、地图以及近百张数据表格。这些源自日本文献的资料翔实介绍了日本政府、军方、民众、媒体对战争的态度和认识，并对日清两国当时的政治、军事、经济及其制度组织等诸多方面进行了对比。其中许多图、表、数据，是此前较为少见或不为人们所关注的，此番系统整理出版，具有相当的学术价值，学者可进一步研究，读者也可从阅读中启发思考。
通过作者精心整理和分析的日方的文献、统计数据和资料，有助于读者更深层次地认知战争的时代背景，更细致入微地观察战争的历史细节，了解作为战争一方的日本，是如何谋划、准备、应对、看待这场战争的。同时也可以明白，一场战争的胜负，不单纯取决于交战双方的武器、兵力、战术，更取决于双方综合实力的对比，包括了战争体系是否完备、组织理念是否先进，以及国家体制和政治经济制度等多方面因素。作为一部专题史著作，本书内容涉及大量的历史人物、历史事件、历史文献。
本著作依据日本方面保存的档案材料写作而成，故其中有些内容、统计数据、事件因果、人物评价等，与中国学界和读者的认识有所不同。由此形成的观点和主张，也会有分歧，但这些不妨碍其重要的史料和学术参考价值，值得进一步研究、探讨和商榷，也希望能引发广大读者对甲午中日战争历史研究和探讨的兴趣。
感谢作者宗泽亚先生，一遇编辑有疑问，即在日本翻查核实文献，保证了本著作数据和资料言必有据。感谢黄东博士，为本着所涉及的中国近代史史料进行审定、校对。 感谢香港商务印书馆编辑徐昕宇先生为本书所做的努力。对于书中可能存在的错漏之处，欢烦请读者不吝指正，以期再版是及时更正。
2012 年3月
