毛泽东爱读《观沧海》和《龟虽寿》这两首诗，不仅反复读，多次圈画，还用他那龙飞凤舞的草体手书全诗。曹操的《观沧海》借景抒情，写出了大海的宽阔和雄伟，隐喻着自己叱咤风云的英雄气概，被誉为“有吞吐宇宙气象”。全诗为：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
毛泽东在好几部书里圈画过这首诗。1954年春夏之际在北戴河，毛泽东每当游泳归来或夜间工作疲劳后在沙滩散步时，总是遥望大海，口中不停地背诵吟哦这首诗。那些日子，他常看《古诗源》，还让人找来地图，一边查找一边说：“曹操是来过这里的。”“建安十二年五月出兵征乌桓，九月班师经过碣石山，写出《观沧海》。”不久，毛泽东写作了《浪淘沙·北戴河》这首词，词中对曹操这一碣石遗篇念念不忘，发思古之幽情，感叹“萧瑟秋风今又是，换了人间”。其中“萧瑟秋风”即从《观沧海》中“秋风萧瑟，洪波涌起”点化而出。毛泽东写作这首词时还说：“南唐后主李煜也写过《浪淘沙》。李煜的词意境和语言都好，但是风格柔靡，情绪伤感。”他不喜欢。他说，他还是喜欢曹操的诗，曹操的诗气魄雄伟，慷慨悲愤，是真男子，大手笔。有一次他在与子女谈论诗词时说：“曹操的文章诗词，极为本色，直抒胸臆，豁达通脱，应当学习。”
