“你要是离开北大，我就自杀。”母亲的哀求哭泣，让俞敏洪肝肠寸断，但是他知道自己已经别无选择。当俞敏洪最终不得不离开北大的时候，他的人生际遇已然濒临暗无天日的窘迫境地，他被命运逼进了毫无回旋余地的死胡同。
“说实话，唯一舍弃不了的是北大分给我的8平方米的宿舍。”1991年夏天，俞敏洪觉得蜗居北大的生活实在太过沉闷无聊，于是痛下决心含泪抛弃成为北大教授的梦想，把全部行李装上一辆三轮车，在一个明亮的月夜毅然决然地走出北大南门。
“追求卓越、挑战极限，在绝望中寻找希望，人生终将辉煌。”新东方的校训，也是俞敏洪的痛悟。离开北大后，俞敏洪尝试着搞英语培训摆脱经济困境，但是仅凭他一己之力难以为继。彼时，他面临抉择，或者知趣地返回北大，恳求北大的宽容与饶恕，然后继续那个从教书匠到教授的伟大理想。或者，去其他高校做老师，但前途未卜，他是北大的逃兵不一定会被接受。思来想去，俞敏洪还是决定继续搞英语培训，杀出一条血路。
“比如你要走10公里的路，走到5公里的时候，你痛苦了，疲惫了，想放弃。但是我要说，你选择了前进，就有可能成功；你选择了停顿，就会迷茫；你选择了后退，就只有失败。”对于俞敏洪来说，经营新东方，就是一个不断坚持、延续梦想的过程。俞敏洪曾经坦率地对笔者说：“坚持下去不是因为我坚强，而是因为我别无选择，实在没有别的办法。”
成功属于勇于坚持的人，不对自己失望，不对人生绝望，理应成为一种人生态度。
俞敏洪常常对大学生们说，如果一个人的人生没有留下一些让自己热泪盈眶的日子，他的人生就是虚度的。而北大，足以让俞敏洪热泪盈眶、刻骨铭心。从另一个层面来说，北大锻造、重塑了俞敏洪，给予了他坚强的内心、顽强的意志力和抗压力。
只要一件事情具备50%的成功可能性，俞敏洪就敢于去冒险尝试。1991年从北大离职之时，俞敏洪个人承受着极大的风险：失去了来之不易的铁饭碗，失去了北大的荣耀，更要命的是档案里还有一个记过处分的记录。俞敏洪基本可以肯定，没有一家单位敢接纳他。
“虽然我不是特别敢于冒险的人，但也不甘心按部就班、循规蹈矩、任由生活摆布。毕竟，我在北大教过6年书，带过从大一到大四的学生，单就教学水平而言，无论到哪里都是充满自信的，带着北大老师的气质、气场、光环，出去给学生们讲课，大家自然都很佩服你。我觉得自己天生有经商的头脑，离开北大之后即使只是二流的英语老师，我想通过在外讲课也能挣钱养活家人。”越是这样想，俞敏洪越发自信，他觉得自己还算是个称职、合格的英语教师，每天晚上去给学生们上英语课，挣到100元钱没有问题，这样算下来的话，每个月收入至少3 000元。而当年，他在北大的月工资是120元。这笔经济账算下来，俞敏洪挺直了腰板，甩开膀子大干快上。
