大三那年，俞敏洪最喜欢读的小说是《红楼梦》。“每岁至春分秋分之后，必犯咳嗽”的林黛玉因肺结核而死，读到这一章，俞敏洪不无惊骇地发现自己竟然也在间歇性地咳血，赶紧跑到医院去检查，医生严肃地说他得的是肺结核，必须马上住院治疗。
俞敏洪惊恐地询问医生：“我这么年轻，怎么会得肺结核呢？这简直太可怕了！”
医生关切地对俞敏洪说：“给我讲讲你的现状吧。”俞敏洪如实告诉医生：“您可能不知道，我这个人学习特别刻苦，可成绩就是上不去。班里没有一个女孩子喜欢我，我特别苦闷。”
没等俞敏洪说完，医生半开玩笑半认真地说：“15岁到35岁的青少年是结核病的高发群体，以你现在这种心理状态、心理承受力，得肺结核的概率很高。”
“面色苍白、身体消瘦，阵发的撕心裂肺的咳嗽。”这样的生活俞敏洪过了一年有余。因为肺结核，俞敏洪不得不休学一年。
俞敏洪至今珍藏着一本书——《戴望舒诗集》，书的扉页上清晰地记载着购书时间为1982年10月20日。“撑着油纸伞，独自彷徨在悠长、悠长又寂寥的雨巷，我希望逢着，一个丁香一样的，结着愁怨的姑娘。”雨巷诗人的传世佳作曾经在俞敏洪年少的心灵里激荡起无助、无力、无望的满腔愁怀。
2002年一个细雨霏霏、秋意萧瑟的傍晚，俞敏洪信手翻开那本尘封多年的《戴望舒诗集》，一片干枯的红叶从书中悄然滑落。这个时候的俞敏洪，眼眶湿润了，记起了在北京市结核病医院那些让人扼腕伤感的日子。那时，俞敏洪是北大学生，同时也是一个肺结核病患者。医院坐落在北京西郊的妙峰山脚下，远离都市，风景秀丽。躺在病床上聆听秋叶飘零的萧瑟旋律，俞敏洪心中充溢着绝望和悲凉。医院旁边有一座小山，山脚下矗立着一座不大引人注目的纪念碑，是纪念辛亥革命中的烈士们的，冯玉祥将军为这座纪念碑题写了四个大字：“精神不死”。
这座纪念碑以及“精神不死”四个大字，成为俞敏洪的精神寄托。“每当感到绝望时，我就逃出病房去爬那座小山，然后坐在石碑前，安安静静地发呆，默默流泪，在泪眼迷蒙中感受‘精神不死’四个字带来的震撼、洗礼与振奋。”
一个人的精神世界必须要有所支撑，最好的支柱就是理想和信念。对俞敏洪而言，新东方精神是他生命中一连串铭心刻骨的故事：是被北大处分后欲哭无泪的悲苦，是被美国大学拒收后无尽的绝望，是被其他培训机构恐吓后惊惧的战栗，是被抢救过来后痛不欲生的哀鸣，是被劫匪恶性抢劫时惊恐无措的凄怆，是在屡次失败之后誓不言弃的决然，是在濒临绝望之际韧性十足的坚守，是在软弱无助之后不屈不挠的勇毅，是在涕泗滂沱之后愈挫愈勇的壮志。
