对武则天来说，如果立侄儿为太子，固然可以保住大周政权，但他们以后绝不会将自己的牌位供奉在祖庙中，这是祖宗留下来的规矩：出了嫁的女人就算是外人了。如果立自己的儿子做太子，将来他继承皇位后，自己可以顺理成章和丈夫高宗一起享受供奉。封建法制“十恶”罪中有一条“不孝”罪，就是说对父亲和母亲必须孝顺，否则就犯法。即使儿子对自己再有怨恨，也不敢把她这个母亲怎么样。更何况作为一国之君，自然要为天下人做好表率。
这番话入情入理，而且完全是站在武则天的角度考虑的，她开始衡量二者的利弊。立武承嗣，自己将来没有落脚之处，不甘心；立李旦，自己辛苦打下的江山又要归还给李家，回到旧传统中去，也不甘心。
想来想去，武则天仍然拿不定主意，有些心烦了。她哼了一声说道：“这乃朕的家事，朕会处理好的，卿就不要再操心了。”
狄仁杰当即郑重地反驳道：“陛下身为一国之君，必以四海为家。四海之内，哪个不是陛下的臣民？哪件事不是陛下的家事？陛下是发出指令的大脑，那么微臣就是执行的四肢，二者同为一体，又何来的彼此呢？更何况，微臣身为宰相，自然要了解关乎国家的大事小事，又怎么能占据高位而不操心呢？”
狄仁杰的这番话说得义正词严，丝毫没有疏漏之处，武则天怔怔地愣了一下，最后挥挥手说：“你退下吧！朕会慎重考虑的。”
武则天经过再三考虑，觉得狄仁杰说得不无道理，还是自己的亲生儿子更加靠得住，再加上当时的斗争已经日趋白热化了，因此她于公元698年3月，派人将中宗李显偷偷接回了洛阳。但她并没有马上立其为太子，她心中还是有些犹豫不定。
这一年，武则天已经74岁了，往昔乌黑浓密的头发已变得雪白，每当她对着铜镜梳妆打扮时，总不免感叹时光飞逝，而自己的继承人还未选定，再这么继续悬而不绝，恐怕上至朝廷、下至百姓，心中都会不安吧！
可是，选谁呢？武则天躺在床上仍在思考这个问题，最后朦朦胧胧地睡着了。她做了一个梦，梦见一只色彩斑斓的大鹦鹉挥舞着有力的翅膀，在天空翱翔。只见它一会儿飞到东边，一会儿又飞到西边，不亦乐乎。突然，天上飘来一朵白云，遮住了这只大鹦鹉，武则天想看看它跑到哪儿去了，却怎么也找不到。云朵散开后，鹦鹉又出现了，武则天高兴极了，可是她发现眼前的鹦鹉很不对劲。原来，它的两只翅膀不见了，再也不能飞翔，像一块石头一样，直直地坠落在地上，“嘭”地发出一声巨响。
