在中国，活字印刷术的故乡，却仍在按照1488年德国谷登堡的办法：以火熔铅，以铅铸字，以铅排版，以版印刷。暗灰色的铅字与赤热的烈焰每天都在炙烤着印刷工人。
当时在中国国内，仅有五家机构正在开发精密照排项目，其中有三家研制二代机，另外两家开始研制第三代照排机。
而且，无论是二代机还是三代机，在存贮汉字方面，他们均采用的是模拟方式。但是，“汉字字型的信息量庞大，模拟存贮的方法不可能解决存贮和输出等技术难关。”
王选很清楚地意识到：“二代机用机械方式选字，对机械精密程度要求极高，需要非常精细的机械制造工艺，依照我国当时的机械工业水平，很难达到要求，研制和生产都很困难。同时，不能适应复杂版面的要求，尤其不可能实现文图合一的输出，因此，二代机是没有发展前途的。三代机所用的阴极射线管比黑白电视机分辨率高20倍，生产难度极大，对底片灵敏度要求也很高，国产底片很难过关。”
但是王选发现了西德Hell公司的Digiset。1965年在巴黎TRG展览会上，西德Hell公司首次展示了用CRT（阴极射线管）作为光源的照排机。这并不重要，重要的是它采用了数字式存贮和数字式输出，“被称为‘真正的突破’，使高速输出和文图合一的处理成为可能”。情报所的一份杂志上刊登了Digiset输出的线条图，王选惊喜地看到，这个图形质量极好。
在1965年在巴黎TRG展览会十年之后，西方国家的三代机已经大多采用数字存储，把每个字型变成一连串由0、1组成的二进位信息，存储在计算机内。
“看来，数字式存储将占统治地位。”王选隐隐有了这样的见识。
“对国外状况的调查，使我于1975年得出下述结论：数字式存储将占统治地位；光机式二代机，尤其是汉字二代机难度很大，但没有前途；字模管式三代机和飞点扫描式三代机正在走下坡路，很快将被数字存储的CRT三代机所淘汰。”
很快，陈堃銶也成了王选的同盟者。他们立刻开始了中文汉字数字存储方案的探究。
在浩瀚无垠的汉字之海中遨游，王选被震惊了。
康熙字典收入的汉字多达47000多个，常用的字就有五六千个，印刷用的汉字更存在多种字体，有宋体、黑体、仿宋、楷体等十余种，而且还有十多种大小不同的字号。如此匡算，印刷用的汉字字头数多达100万个，若不采用信息压缩的方法，总存贮量竟高达200亿字节！
而我们的计算机呢？
国产DJS130计算机的磁芯存储器，最大容量只有64K，还有一个512KB的磁鼓和一条磁带，仅相当于美国20世纪50年代的水平。这就如同将太平洋的海水盛放在昆明湖中，还要腾出空间来对海水进行分析、分类、处理……
痴人说梦啊！
