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“1975年春，陈堃銶参加北大校内的一个调查组，调研学校行政管理、后勤、物资、财务和印刷厂等部门采用计算机、实现自动化的可能性。从调查中得知，北京新华印刷厂和清华大学已合作搞了一个光机式照排机，即二代机，该设备曾试排过一些出版物，但机械故障多，一行字内常常出现高低不齐的现象，因而无法实际使用。调研中还第一次听说，国家有一个‘748’工程，即汉字信息处理系统工程……”
“748”工程分三个子项目：汉字通信系统、汉字情报检索和汉字精密照排。
“在‘748’工程的三个子项目中，我独钟精密照排系统。因为我觉得，对于通信而言，汉字与西文无多大差别，不会有什么特色；而情报检索系统虽然价值大，从长远看有很大的发展前景，但当时中国的硬件条件、联网和使用情况还不足以使这类系统在较短时期内形成一个大的气候。……汉字精密照排的难度是显而易见的，正是它的难度和价值吸引了我。”
所谓“价值”，使得王选在第一时间就发现了汉字精密照排这座阿里巴巴的宝库。
“汉字精密照排是指运用计算机和相关的光学、机械技术对中文信息进行输入、编辑、排版、输出及印刷，也就是用现代科技对我国传统的印刷行业进行彻底改造。虽然难度巨大，但它的价值和前景同样不可估量，因为在当时，中国最多的厂，恐怕就是印刷厂了。”
“我看到工人们捡铅字的苦。捡铅字的人，每天要走十几里路，非常累。而那个熔铅的人最苦，因为吸了铅的蒸汽，这些工人每过几年都要去打一次铅毒，职业病非常严重，而且效率极低。”
王选的这一选择，将他与当时中国绝大多数埋首科研而忽视应用（更别提产业化了）的科学家区分开来，“奇技淫巧”在中国往往被科学家所不齿。
很多年后，王选就此说过一段话：“在选题和确定技术途径时要注意中国国情，要仔细研究哪些事情应该做而且可能做，哪些事在中国是不应该做或不能做的。如果只欣赏和坚持局部的创新，而忽略了整体上的大方向，有时会产生灾难性的后果。”
检索既有的最前沿科技成果，是科学研究的开端。
