对社会来说，贤良聪慧的母亲……比最精明强干的男人更重要；她的事业比无论多么成功的男人的事业都更高贵，对社会更有用。
——西奥多·罗斯福
在我儿子小的时候，我们特别喜欢读《奉献树》，该书讲的是一棵树的故事，这棵树让一个小男孩吃它结出的果实，让他爬上去玩儿、在树荫下乘凉睡觉。大树和男孩都因此其乐融融。男孩长大后，大树又让他拿果子卖钱，用枝搭房，以树干造船。当男孩变老，老态龙钟之时，那棵已变成一个树墩的树倾其所有，让这位老叟坐在上面休息。每当读到最后一行“老树因此其乐融融”的时候，我总是泪流满面。
母亲的定义正是对别人无私奉献的人。我们并不因为母亲付出而欠她什么，反而感觉她总欠我们似的。母亲对别人施以恩惠，她得到了尊敬。一句古老的犹太谚语说：“上帝不能无处不在，所以他创造了母亲。”阿拉伯人也有句俗语说：“妈妈是学校；妈妈有教养，建国有希望。”
在美国，母亲的重要性就像苹果派一样。没有什么比她更神圣不可侵犯，也没有谁像她那样被赞颂到无以复加的地步。母性的无私使母亲拥有独一无二的道德权威，它过去被用来宣传禁酒、母婴健康、幼儿园教育、宽厚的少年司法体制，近来又被用于反对酒后驾车和改善枪支管理松懈的状况。
不管怎么说，我们对母亲价值的认识与日俱增。1996年，微软创始人比尔·盖茨和执行副总裁史蒂夫·鲍尔默，向哈佛大学计算机和电子工程专业捐赠了价值2 900万美元的最先进设备，并用他们母亲的闺名将新大楼命名为马克斯韦尔·德沃尼克。这对母亲们来说也许是破天荒头一次，它肯定了母亲们对巨大财富的创造和一个全新产业的贡献。
1998年，我第一次在电台做谈话节目，几位听众打电话进来，说生儿育女是世界上最重要的工作。几周后，在一次聚会上，后来做了财政部长的著名经济学家劳伦斯·萨默斯也说了同样的话。萨默斯一脸严肃地对我说：“生儿育女是世界上最重要的工作。”正如萨默斯所言，在现代经济中，三分之二的财富由人的技能、原创性和事业心—所谓“人力资本”所创造。就是说，那些尽心尽责养育子女的父母，用经济学家雪莉·伯格拉夫的话来说，实际上就是“我们经济中主要的财富创造者”。
但是，这种巨大贡献仍不值一文。对母亲价值的口头恭维飘在半空，就像天使的祥云一样虚无缥缈。在这个世界，母亲们仍要面对不被尊重、不被承认的事实。多数人，就像摇篮里的婴儿一样，认为母亲的照料是理所当然的分内之事。
