其实到了1999年6月我们已经没钱了，我们用钱很节约，打车也只打夏利。这6个月里我们没日没夜地干，那时我们在全国有两三万会员，已经有很多人知道了，名气也比较大，但有很多人猜测阿里巴巴到底在哪里。
我们最早的策略是阿里巴巴迅速进入全球市场，利用国际资本，迅速开拓海外市场，同时培养中国电子商务市场。当时中国的电子商务市场被炒得很热很热，但实际的东西没有什么，我们避开中国的甲A联赛，直接进入世界杯，打入海外市场。我们根本没有被认为是中国公司，很多美国人用了半天还搞不清楚，这是中国的公司做的。我们的时机掌握得不错，最后美国《商业周刊》通过各种途径分析出来我们在杭州。我们不允许员工和亲戚朋友讲任何阿里巴巴的事，不是想保密，而是因为那时候我和他们讲：我们要做80年的企业，要做世界上最大的网站。如果你把这个和父母讲，一定会被认为是疯子，下个月的工资在哪儿还不知道呢。
——摘自2001年马云在厦门会员见面会上的讲话
1999年2月，杭州湖畔花园，马云的阿里巴巴悄然起航了。马云在湖畔花园的家中召开了一次全体会议，他们甚至颇有先见之明地对这一“重大事件”进行了全程录像。会议中，18位创业成员或坐或站，围着慷慨激昂的马云，马云则挥舞着手势发表演讲。
马云选择杭州的理由很简单：“由于远离北京、深圳这些IT中心，人力资源相对便宜。”早期，一位香港的业界高手托尼（Tonny）想加盟阿里巴巴，马云说：“每月500元。”托尼说：“这点钱我连给加拿大的女朋友打电话都不够。”即使如此节约，到1999年6月，马云已经没钱了。
要钱没钱，要人没人，但是马云就是有能力将梦想当饭吃。1999年2月，在新加坡召开的亚洲电子商务大会上，当时只是在国内互联网界小有名气的马云，却在台上“口出狂言”：“亚洲电子商务步入了一个误区，亚洲是亚洲，美国是美国，现在电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己的独特模式。”什么是属于亚洲的独特模式？在会上侃侃而谈了1个小时的马云当时并没有说，后来马云给出的答案是：“小企业通过互联网组成独立的世界，这才是互联网真正的革命性所在。”
