一个公司、一个领导没人把你当英雄，你自己把自己真当英雄的时候，你可能失败就已经开始了，悲剧开始产生。
以我自己走过的路为例，上小学就没有考上重点小学，中学也考不进，大学考了三年，还只考了个专科生，因为我考的是外语专业，结果由于那一年男生招不满，才把我提为本科生，这种经历比比皆是。只不过我可能不放弃，白天我上班，晚上我上夜校，我觉得自己还是很勤奋的，资质不是很好，而大家看我这个人觉得我很聪明，我这个人是典型的大愚若智，其实是很蠢的，但看起来很聪明，所以我这种人很吃亏，心理压力很大。
——摘自2001年马云在厦门会员见面会上的讲话
2001年，马云一直在说，互联网这两年最大的失误在于炒高了人的期望值，“网络本身没错，是人出了错”。
马云很看重人的基本面，要做“真人”，说“真言”。即便是领导者，也是一个普通的人。马云认为，“有时候人们把你给神化了，但是神一定会从台子上被扒下来的。不管你是谁，天下都没有神。神不是人，是一个想象的东西。等人们看见你以后，你只是一个普通的人。因为人有魅力，而神是没有魅力的，神只有光环”。
“我和身边的朋友、同学、校友交流，有些人非常聪明，有些人真的是奇才。所以2000年我说，公司里这么多优秀的年轻人，这么多聪明人在一起工作，就需要一个傻瓜去领导他们。所以我的信心就来了，大家想法很多的时候，只有我这个傻瓜说：‘嘿，事情是这么做的！’我有两个最欣赏的人：一个是《阿甘正传》里的阿甘，还有一个是《皇帝的新装》里的那个小孩子，那个小孩说：‘他没穿衣服。’这个就是真言。”
马云认为，一个领导者，首先要“做你自己”（Beyourself）。只有你是你自己的时候，你才是自信的，不管别人喜欢不喜欢。这个人很严肃，一点都不幽默，但很真，我就愿意跟着他。又如果，这个人很幽默，也很真，我也愿意跟着他。
