使学生用功和表现出敬意的关键是与他们建立正确的关系。我总是清楚地告诉孩子们，我是他们的老师而不是他们的朋友。是的，作为老师，我知道自己应该成为一个可以信赖的顾问、一个教育者，以及一位指导者，甚至有时候还是一个父亲或者母亲。首先，要向学生们表达你的关心，这样做会让其他的一切都变得容易起来。
在克拉克学校，我们接收了一位特殊的学生，他过去有很多行为问题。我们知道，他可能会给我们带来麻烦，于是我打算先去他家里，和他母亲还有他本人谈一谈，然后再决定是否接收他成为我们五年级新学期的一员。
达坎坐在那里，没有笑过一下，而且绝大部分时间都是一副很烦躁的样子。当我问他以前为什么惹了那么多麻烦被停学时，他只说道：“我不知道。”通常情况下，我总能让孩子们笑出来，并对我的话作出反应。但那天，尽管我使出浑身解数去大笑并表现得很开心，这个孩子的态度仍然毫无变化。
达坎的母亲告诉我，她曾试图向孩子的老师解释，孩子之所以打架是因为在家里看到了太多家庭暴力。她说，孩子看到过去她男朋友打她，他在学校里打女生是因为他在家里看到的就是这样的场景。她说她觉得学校应该理解，并且不要太严厉地处罚他。
那一刻，我意识到，假如我们接收达坎入读克拉克学校，我们会变得手忙脚乱。我看着他，他的眼神告诉我他似乎很厌烦我们之间的谈话。他的母亲特意为我的到来腾出时间，我对此表示感谢之后离开了他们家，走出门的那一刻我的心里不再犹豫：达坎将成为克拉克学校的学生。
达坎进入克拉克学校的第一周，就带来了很多麻烦。他受到了好几次处罚，而且我不得不一次次地为他重新定向。他表现出一副事不关己的无所谓态度，总是带着一种虚张声势的架势，任何东西都无法击破他坚硬的外壳。
这种情况持续几周之后，他母亲提到他将参加在周末举行的体育赛事，我告诉他们我会参加。为了让他们看到我，我很早就去了。到那之后，我看到了他的母亲，并走过去与她坐在一起。她将正站在赛场边的达坎指给我看，达坎很快回望过来并认出了我。
我第一次看到了他的微笑。
比赛全程我都在欢呼，后来他向我走了过来。他什么都没说，只是站在那里，但笑容再一次浮现在他的脸上。我说：“达坎，比赛棒极了！”他说了感谢我的话之后走开了。
除了看比赛，我还坚持和达坎一起吃午饭，一起乘公共汽车，逮住机会就对他微笑，每当他做对时就表扬他。
在那周快结束时，达坎受到了其他老师给予的三次留堂处罚，而且在周五下午离开我的教室时，又因为鲁莽的行为增加了一次。看上去那周我的努力毫无成效。我递给他处罚单之后，他拖着沉重的步伐，开始步履极慢地往外走。当时其他学生都已经走了，当我和他走出教室时，他停住了脚步并低下头，突然哭了起来。
我说：“达坎，怎么了”
几秒钟的抽泣后，他屏住气，回答道：“我只是厌倦了总是带来麻烦。”
我把手搭到他肩上，说道：“达坎，你完全可以控制自己不惹麻烦的。你是一个聪明而出色的年轻人，我能看到你身上有很大的潜力。当你不想惹麻烦的时候，麻烦就不会出现了。我之所以对你的行为感到失望，是因为你可以做到更好。如果你愿意去做，你就会真正成为一个了不起的人。”
