去年，我们的五年级新生中有个孩子学习很吃力。他进入克拉克学校时每门功课的成绩都低于其年级水平，而且还有好几门功课不及格。有一次，我偶然碰到了他妈妈，她为自己的儿子辩解道：“呃，他在其他学校时成绩是全A。”她的话让我非常吃惊，她解释说，她儿子以前之所以成绩那么好是因为有一个很棒的老师。天啊，这真令人难以置信！
我们美国有个误解，以为学生成绩都很好，那他的老师肯定教得非常好。其实，家长、官员和一般的社会团体不应该这么想，不应该把好成绩等同于对知识的了解和掌握。实际上，大多数情况下，老师都可以教出好成绩，以避免和家长及行政部门发生冲突。比起给予每个孩子他们真正需要的东西，避免行政人员的监督和家长的怒气，按部就班地给学生打出高分可谓轻而易举。
我参加过很多次颁奖仪式，实际上在有些班里，每个孩子都获得了一本荣誉证书。家长们不停地欢呼、拍照，看上去无比自豪。我坐在那里，心想：无知是福。
这些孩子真的成功接受挑战了吗？或者他们只是达到了一个现行教育体制下的平庸老师设置的平庸标准？然而，家长们却看起来那么骄傲和满足。
而最糟糕的是，大多数家长宁愿他们的孩子通过所谓的好的教育，直接得到很多A和表扬，也不愿孩子接受真正优秀的教育——在那样的教育里孩子们努力争取，却得到很多 C。
每年年初，我会给五年级的学生布置一份作业。让他们读一本书，并且总结书中的一个人物——他们得想办法以一种聪明独特的方式呈现那个人物的一些细节，比如埋藏在他心底的是什么（他的最爱），通过他的眼睛看到了什么（他的世界观），他努力坚持为的是什么，他是如何顽强不屈撑下去的（他的信念）。我鼓励学生描绘出来，发挥创造力和想象力将鲜活的生命赋予书中的人物。
大部分学生会交上一份写了两三页的作业，上面画着一个人，标着各种身体部位。有一些学生会用荧光笔画得闪闪发光，还有一些学生会画得五颜六色。我知道，在大部分学校里，这样的作业会得高分，大多是 A和B，但我给他们的分数是 14、20、42等低分。家长和学生们总是很失望，而且很多都希望我给出一个解释。
我请他们相信我，并且解释，如果我给了这种作业 A和 B，那么学生们就没有理由再去努力完善他们的下一次作业。我的一些同事甚至也说道：“罗恩，你知道那些孩子回到家里会面对什么，而且你也知道他们已经尽力去做好了。”我马上告诉他们，社会不会因为孩子们的家庭状况而为他们开脱，所以我们也不可以这样。如果我们为孩子们找借口开脱或留有余地，就会给他们传递一个错误的信息，那就是以家庭背景不良为由而表现不好是无可厚非的。我们绝对不可以这么做。我们必须以高标准来要求每个孩子，并且要尽力推动他们达到那样的水准。
我记得曾给过一个五年级学生的第一份作业打出不及格的成绩。为此，她一直哭个不停。她的成绩单上从来没有出现过低于A的成绩，而她母亲也对此感到非常震惊并难以接受。我对她们解释，低分数会是一堂意义非凡的人生课。后来我教给这个小女孩以及班里其他孩子一些能够帮助他们以后得高分的技巧。我给他们展示了三份作业，为什么一份能得70分，一份能得80多分，还有一份能得A。让人欣慰的是，她的下一份作业是一栋纽约摩天大楼模型，它是用泥土和微型广告牌制成的，充满了巧妙构思，而且街灯都能点亮。这份作业明显大有进步，得到了70分。
