刚到克拉克学校时，大部分学生在学业上都低于其所在年级的基本水平。总体来看，我们的学生中有1/3 从来没在学习上取得过成功，1/3 表现为中等水平，只有1/3 以前成绩就很棒。此外，在每个班级里，我们会特别注意要按照一定比例招收一些调皮捣蛋的学生，一部分家庭存在问题的学生，还有一部分双亲非常负责、热心并且家庭条件优越的学生。我们有一个原则，就是尽可能地招收多种类型的孩子，这样，我们才能够向来访教师展示针对不同类型孩子的教育方法。这些孩子的共同之处在于，他们大多数家庭（大概85%）都是享受公立学校系统提供的免费或降价午餐的。其他15% 的学生，他们的家庭为他们缴纳全额费用或大部分学费。在课堂讨论中，我们往往可以寄望于这些孩子提出不同视角的观点。
万事俱备之后，我们的第一批学生入学了。这些学生各个学科的考试成绩都在总体上低于全国的平均水平，他们缺乏学习信心和动力；此外，他们也从来没去过佐治亚州之外的其他地方旅行。几年后，在他们的八年级毕业典礼之夜，孩子们得到了将近100 万美元的奖学金，超过90% 的孩子在不同的学科获得了两位数的奖励。那一晚学生们回顾了他们在克拉克学校取得的成绩，他们游历过6 个大洲，凭借自己的政治和时事知识吸引全世界的关注，并和老师们一起缔造了一所成为世界范本的学校。
正如你想象的那样，那是一个极富感染力和激情的夜晚，我想要尽力为他们创造一个完美而充满惊喜的告别夜。我决定邀请奥普拉 ·温弗里女士出席，并请她给即将进入高中的学生提一些建议。如我所料，她的员工说她可能来不了，但我并没有就此改变主意。之后，在距离毕业典礼只剩两周时间的某天凌晨2点钟，我决定最后试一试。我直接给温弗里女士发了邮件，请她考虑出席我们的典礼。我对她说，她的下属已经告知我在我们举办典礼那天她要在纽约开董事会；但是，如果她愿意考虑一下，我将不胜感激。2 点零4 分，我收到了她的回复邮件：“毕业典礼是几点钟？”
天哪，我激动得心如鹿撞。紧接着，我把典礼的全部细节都发给了她。2 点59 分，她回复了，说她不太可能参加，不过她会派一名安保人员前往会场，如果万一她能挤出时间参加的话，安保人员就可以保护她的安全。她说这可能要到最后一分钟才能决定。
当然，我没有告诉任何人。在典礼开始前10 分钟，我见到了那名安保人员。他对我说温弗里女士可能来不了了，但她万一出现的话，他会让人把观众席后面语音箱上的红色指示灯打开。如果我看到红灯亮了，就说明温弗里女士到后台了，那时候我就可以上台去介绍她。
那天晚上，毕业典礼在7 点拉开帷幕。7 分钟之后，红色指示灯亮了。怎么回事？是搞错了吗？这不可能是真的。怦怦乱跳的心简直让我喘不过气来。那一刻，我尽管外表还在努力保持冷静，但心里早就激动得要爆炸了。当时，一名克拉克学校的八年级毕业生正在台上作着感人肺腑的演讲，讲述我们学校带给她的深刻影响，1 000 名来宾坐在台下观看。当这名学生演讲完毕回到座位后，我走上台说了下面的话：“孩子们，我们都知道，奥普拉 ·温弗里女士从我们建校之初就给予了我们巨大的支持。事实上，她甚至与我们创办这所学校有着密切的关系。她有一些特别的话希望我来转达给你们。她希望你们知道，她期待你们一生都能心怀远大梦想。她希望你们永远不要放弃坚持真我。她希望你们不断进取，追求卓越。同时，她希望我告诉你们一件更重要的事——她要亲自把这些话告诉你们！请大家和我一起欢迎奥普拉 ·温弗里女士上台！”
